Астрономы давно подозревали, что Млечный Путь столкнулся с другой галактикой в далеком прошлом. Однако было неизвестно, когда произошло это событие. Теперь ученые разгадали эту загадку и выяснили, что космическое столкновение произошло десять миллиардов лет назад. Столкновение и последующее слияние придали Млечному Пути его нынешнюю структуру. Соответствующее исследование было опубликовано в журнале «Nature Astronomy».
«Чтобы понять процесс формирования и эволюции галактики, нам нужна точная информация о возрасте ее звезд», – объясняет Карме Галларт из Института астрофизики на Канарских островах. Однако распределение звезд по возрасту можно определить только в том случае, если известны точные расстояния между звездами. Для этого Галларт и ее коллеги использовали данные космического аппарата «Gaia». С 2014 года спутник Европейского космического агентства производит измерение точного положения, яркости и цвета более миллиарда звезд Млечного Пути.
Зная точные расстояния до звезд и используя компьютерное моделирование, исследователи сделали вывод, что столкновение произошло десять миллиардов лет назад в ранней истории Млечного Пути. В то время в галактике под названием Гайя-Энцелад было очень много газа. Именно из него образовалось большинство звезд в сегодняшнем галактическом диске Млечного Пути. Однако звезды, произошедшие из первичной галактики и из Гайи-Энцелада, отличаются друг от друга. Потому что из-за меньшей массы галактика Гайя-Энцелад содержала меньше тяжелых элементов, чем первоначальный Млечный Путь.
Даже сегодня это различие проявляется в цветах звезд в галактическом гало: в этой обширной и почти сферической области, в которую встроен диск галактики. Астрономы обнаружили в нем две группы звезд, которые различаются по цвету. Уже давно ученые видят в этом намек на слияние Млечного Пути с другой галактикой. Таким образом, более красноватые звезды происходят из первоначального Млечного Пути, а голубоватые звезды, напротив, из Гайи-Энцелада.
Читайте также:
Что такое чёрные дыры? Короткое и простое объяснение
В конце концов, во Вселенной может не быть тёмной энергии
Что будет, если черная дыра внезапно взорвется?
Были ли в Млечном Пути разумные цивилизации 5 миллиардов лет назад?
