Первый пуск лёгкого носителя Rocket 3.3 компании Astra Space с полезной нагрузкой 10 февраля в 23.00 мск закончился неудачей. В рамках миссии ELaNa 41 NASA готовилось запустить четыре научных кубсата. Проблемы возникли на третьей минуте полёта, когда не удалось корректно раскрыть обтекатель.
При этом, включение двигателя второй ступени до отделения обтекателя и последующие события привели к беспорядочному вращению верхней ступени. Этот момент хорошо виден на записи трансляции.
Концепция сверхлёгких ракет привлекает большое количество стартапов. Небольшую ракету-носитель сделать легче. Но легче — не значит элементарно. Опыт Astra Space это показывает. Данный пуск был уже пятым. Он несколько раз переносился и должен был закрепить успех старта в ноябре 2021 года. До этого три старта прошли неудачно.
В декабре 2020 года NASA выделило компании $3,9 млн в рамках конкурса на проведение демонстрационных запусков Venture Class Launch Services Demo 2 (VCLS).
Так что «space is hard» до сих пор. «У нас возникла проблема во время сегодняшнего пуска. Мне очень жаль, что мы не смогли доставить полезную нагрузку заказчика. Я вместе с командой изучаю данные, и мы предоставим дополнительную информацию, как только сможем», — написал СЕО Astra Крис Кемп в своём Твиттере.
