Император Николай I привычно представляется многим железным человеком, суровым монархом.
Красивый, стройный, высокий, он слыл большим любителем балов и маскарадов, причём сам отлично танцевал, был музыкален и пластичен. На маскарадах он узнавал новости, о которых никогда не узнал бы в другом месте.
Но однажды сам Николай Павлович был немало обескуражен на танцевальном вечере. Хрупкое миниатюрное создание, которое он пригласил на танец, рассказала своему партнеру о его детстве…
Удивлению императора не было предела. Тогда девушка сняла маску и представилась: «Варвара Аркадьевна Нелидова. Тетушка немало рассказывала о Ваших детских шалостях».
Так началась история любви и дружбы Николая I и смолянки Варвары, продлившаяся до конца жизни императора, 17 лет. Он шутливо называл её «Аркадьевна», она боготворила возлюбленного, была счастлива, но мучалась от того, что стала причиной страданий законной супруги - Александры Фёдоровны, чьей фрейлиной являлась.
Все трое вели себя благородно. Александра Фёдоровна никогда не упрекала ни мужа, ни его возлюбленную. К Нелидовой относилась ровно и приветливо. Николай Павлович соблюдал все правила благопристойности, не позволял себе ничего, что могло бы расстроить супругу или скомпрометировать Варвару. А Варенька тщательно скрывала своё особое положение, была скромна и каждый раз отказывалась от дорогих подарков, которые ей преподносил государь. Уж тем более она не пыталась влиять на царские решения или просить милости для себя или других.
Кстати, именно Николай I по трепетному отношению к супруге, степени любви и уважения, превосходил отца с дедом, откровенно третировавших своих жён и превозносящих любовниц. О том, что его сын, Александр II, открыто игнорировал супругу и почти сразу после ее смерти вступил в морганатический брак с Е.Долгоруковой, и говорить не приходится.
“Железный” человек, суровый самодержец Николай I, он прежде всего оставался любящим супругом до последнего вздоха.
А что же Варенька Нелидова? После смерти императора (на следующий день) она отослала в благотворительную организацию 200 тыс руб, которые он ей оставил. Последние годы фаворитка доживала в семье своей сестры.