В 1237 году на Русь пришли монголо-татарские орды Батыя, принявшиеся разорять все земли, до которых сумели добраться. Урон всем сферам жизни русских княжеств был нанесен колоссальный, и развитие Руси было фактически остановлено, а кое-где и отброшено назад. К столь плачевным итогам привели и внутренние проблемы самой Руси, ведь даже перед лицом страшной опасности русские князья не останавливали свои междоусобицы. Они не смогли договориться и объединиться, а противник брал один город за другим, сжигал и грабил селения, уводил в полон тысячи русских людей. Сопротивление, разумеется, было, и было подчас очень героическим, но малоэффективным. Например, из всех своих сил сопротивлялась Москва, хоть сил этих почти и не оставалось.
Оборона Москвы от Батыя была важной составляющей всего сопротивления Батыю, однако до сих пор этот эпизод остается одним из самых малоизученных. Причина заключается в том, что сохранилось совсем малое количество исторических источников, упоминающих оборону Москвы, да и те, что есть, часто упоминают о событии лишь вскользь. Пожалуй, подробнее всего об этом рассказывает Лаврентьевская летопись, хотя даже там рассказ об обороне довольно краток. Остальные источники почти полностью лишь повторяют написанное в Лаврентьевской летописи, а иногда просто сокращают или как-то художественно дополняют текст, не давая никакой новой информации. Также не стоит забывать, что летописи – очень часто источники не совсем надежные, кроме того, они частенько во все события «вставляют» некий религиозный подтекст. Вот и в Лаврентьевской летописи было указано, что воевода Москвы Филип Нянка после взятия города был убит за веру православную (хотя убит он был, скорее всего, за сопротивление, которое сумел организовать). Кроме того, там указывается, что княжеская семья (кроме малолетнего князя Владимира) также была убита от мала до велика, церкви и храмы сожжены, как и все деревни и села в округе.
Как получилось, что Батый оказался в Москве? Еще в декабре 1237 года монголо-татарское войско направилось из Рязани в Владимиро-Суздальское княжество. Конечной целью данного похода был город Владимир, один из самых богатых и значимых городов Руси. Однако по пути Батый решил сделать небольшой крюк на Москву, тоже весьма богатую. Он принялся сжигать и грабить всю округу, надеясь на то, что княжеские дружины выйдут за стены и дадут бой в чистом поле. Так все и вышло – под Коломной большой отряд москвичей объединился с войском из Чернигова и Владимира. Однако силы были несопоставимы по численности, да и тактика ордынских всадников позволил без труда добиться преимущества над русскими, и в конечном итоге на голову разбить их объединенные силы. Поражение княжеств было столь тяжелым, что для защиты непосредственно Москвы людей уже почти не осталось. Однако московский воевода Филип Нянка, оставленный при малолетнем князе, какое-никакое сопротивление организовал. Профессиональных воинов у него практически не осталось, и город продержался всего 5 дней, однако даже это было много, учитывая те обстоятельства. Пала Москва 2 февраля 1238 года. Судя по всему, защитники стен все же доставили какие-то проблемы противнику, ибо Батый в отместку город сильно разграбил и сжег, учинил резню, воеводу и княжескую семью убил (кроме князя Владимира).
Владимирский князь Юрий Всеволодович, отец плененного московского князя Владимира, ушел на реку Сить, где собирался пополнить свои силы людьми и дать решающий бой монголо-татарам. Однако этот маневр привел к тому, что и сам город Владимир остался без защиты, как и Москва. Подойдя к Владимиру, Батый вывел перед строем солдат пленного московского князя, и немногочисленные защитники города не посмели оказать сопротивление. 7 февраля 1238 город сдался. Дальше Батый разбил Юрия Всеволодовича на реке Сить, где князь при этом и погиб. Спустя год монголо-татары подчинили и западнорусские княжества, и южнорусские – так и установилось над Русью иго Золотой Орды.
