Традиционно детей в российских семьях было много, и роды, повторявшиеся почти каждый год, воспринимались как абсолютно естественное и даже привычное событие. Однако медицина не сразу достигла такого уровня, при котором этот процесс давался легко и без печальных исходов. При Петре I ситуация немного стала меняться, когда в Россию приехали западные врачи, чье мнение не рекомендовалось подвергать критике. С этого момента в медицине начал формироваться «мужской» подход к процессу родов, основанный на научных достижениях того времени, вытесняя естественно-интуитивное «женское» ведение, которым руководствовались с давних времен.
В Европе ещё с 16 века началась история акушерского образования, в Россию же это пришло позднее, когда стало заметно недостаточное понимание родовых процессов, особенно в сельских местностях и национальных окраинах. Так было принято решение создать «бабичьи школы», обучающие азам акушерства. О них мы сегодня и поговорим.
Благодарить за развитие этой сферы нам следует лейб-медика Елизаветы Петровны Павла Кондоиди, который в 1754 году подал в Сенат документ, названный «Представлением о порядочном учреждении бабичьева дела в пользу общества». В нем было указано, что в Медицинской Канцелярии должна заработать специальная квалификационная комиссия, через которую необходимо пройти всем, кто так или иначе связан с помощью женщинам во время родов. Тем, кто успешно сдаст аттестацию, нужно дать присягу (отчего многих «бабок» в дальнейшем стали называть присяжными). Список из всех удачно прошедших процедуру нужно отправить в полицию и обнародовать для извещения граждан.
Сенат это предложение утвердил и издал Указ «О порядочном учреждении бабичьева дела в пользу общества».
В 1757 году были основаны школы для профессиональной подготовки повитух. Первыми городами, в которых стали готовить специалистов, были Москва и Санкт-Петербург. Первым профессором и преподавателем в этой области в России стал Иоганн Фридрих Эразмус, вызванный Кондоиди из города Пернова (современный эстонский Пярну). Помимо него к обучению привлекались иностранные акушерки, мужчинам-врачам пока еще было запрещено прикасаться к беременной женщине.
В 1764 году по указу Екатерины II были организованы родильные приюты для самых бедных городских жительниц, в которых они могли получить квалифицированную помощь. Также услугами в таких заведениях могли пользоваться незамужние роженицы, желавшие оставить все в тайне. На тот момент роды в таких приютах казались чем-то зазорным, из-за чего те женщины, которые могли себе позволить выделить хоть немного средств, старались пригласить повивальных бабок себе домой.
Вместе с этим открыли Воспитательный дом, где могли жить сироты и дети бедняков.
Среди высших эшелонов царской России было принято жертвовать крупные суммы на благотворительность. Родильные приюты стали отличным местом, куда можно было в гордостью перечислять крупные суммы. Со временем стали появляться и частные родильные дома. Важно отметить, что присяжные бабки «недостаточным родильницам», то есть малообеспеченным женщинам, должны были «услуживать безденежно». В Москве и Петербурге в штат каждой полицейской части обязательно входила повивальная бабка.
Развитие научной сферы акушерства и улучшение преподавания произошло благодаря Максимовичу-Амбодику, ставшего «отцом русского акушерства». В 1782 году он первым из русских врачей получил звание профессора повивального искусства. Затем он написал первое русское руководство по акушерству «Искусство повивания, или Наука о бабичьем деле», ввел преподавание на русском языке и добился того, что к беременным стали допускаться врачи мужского пола.
В 1797 году в Петербурге по инициативе императрицы Марии Федоровны был открыт третий родильный госпиталь на 20 коек. Это было первое в России родовспомогательное и вместе с тем образовательное учреждение — Повивальный институт.
После отмены крепостного права в 1861 году повивальная бабка работала как в системе вновь образованной земской медицины, так и в государственной системе здравоохранения. За свою работу повивальным бабкам назначалось жалование и повышенная пенсия, а также "за долговременное рачительное исполнение обязанностей" они отмечались знаками отличия и правительственными наградами.
В 1757 году в Москве было официально зарегистрировано 4 повивальных бабки, в 1817 году их было уже 40, а в 1840 году — 161. Увеличивалось и количество желающих обучиться этой профессии: в 1899–1900 учебном году одна Военно-медицинская академия в Петербурге готовила около 500 повивальных бабок. В 1902 году по стране было уже 9000 повивальных бабок, из которых 6000 работали в городах, а 3000 — в сельских местностях.
Государственная система подготовки повивальных бабок по инерции продолжала работать и после падения монархии, до 1920 года. Большевикам поначалу было не до вопроса о роженицах, а потом началась масштабная реорганизация здравоохранения. Повивальные институты и школы были перепрофилированы, был взят курс на всемерный охват рожающих женщин врачебными услугами. Началось внедрение «стандартизации» медицинских услуг. В 1935-1936 годах было введено массовое обезболивание родов.
Вместо родильных приютов для неимущих и безмужних рожениц в стране развернулось грандиозное строительство родильных домов для всех женщин без исключения. Так к 1960 году по Советскому Союзу родильных коек насчитывалось уже более 200000. По сравнению с царской Россией произошло 30-кратное увеличение количества коек, однако при этом случилось заметное падение рождаемости.
