Более того, мастодонт - не предок слонов и мамонтов, как думают многие. Кем же приходятся друг другу все эти гиганты с хоботами?
Сразу спойлер: эти животные существовали одновременно, потому не могут быть предками друг друга. Как и "родными братьями". Через миллионы лет мы назвали их всех одним словом - "слоновые", но это не делает их одинаковыми.
Теперь по порядку. Всё началось с моритериума (Moeritherium). Не будем его подробно рассматривать в этой теме. Ведь он очень мало похож на тех, кто продолжил эволюционные ветки. Маленький по размеру моритериум более всего напоминает гибрида бегемотика и свиньи из нынешних обитателей планеты.
Далее был прямой предок трёх обсуждаемых сегодня животных - палеомастодонт (Palaeomastodontidae). Этот больше напоминает очертаниями слоновых, но всё ещё далёк от них. И у него четыре бивня с коротеньким хоботом.
Мастодонты
Они сформировались как вид намного раньше слонов и мамонтов - около 35 000 000 лет назад. Почему-то распространено мнение, будто мастодонты успели вымереть к тому времени, как на планете расплодились слоны. Или даже эволюционировали в них.
Нет, их вид - отдельная ветка хоботных. Они были покрыты короткой густой шерстью, хотя водились в Африке. В холке - метра три. С длинным хоботом и четырьмя бивнями: два больших, два маленьких.
Их череп длинный и плоский. Челюсти тоже длинные, зубов много и они конические. Питались мастодонты листвой деревьев.
Они вымерли почти одновременно с мамонтами, так что люди были с ними хорошо знакомы.
Археологи и генетики из университетов США и Дании под руководством Майкла Уотерса определили возраст найденных в Северной Америке останков мастодонта с осколком копья в ребре менее чем в 14 000 лет.
А не так давно обнаружили ещё более поздние останки мастодонта на острове Флорес (Индонезия). Там они обрели островную карликовость - есть такая тенденция у изолированных групп. Вероятно, этот же процесс изменил и древних людей с Флореса - их останки показывают, что островитяне были не выше 1 метра.
Мамонты
За ними закрепилось прозвище - мохнатые слоны. Мало что они не слоны, так и не все мохнатые. Густой длинный покров был у шерстистых мамонтов. Именно таких любят изображать художники и мультипликаторы.
Но в тёплых краях степные мамонты были совершенно "лысые":
Это самые крупные слоновые - в холке до 5 метров, и две штуки бивней едва ли не такой же длины, а потому загнуты кверху - чтобы землю не пахать)
А ещё от слонов они резко отличались горбом на спине. У шерстистых мамонтов он огромный - это и "заросли" покрова и накопления жира.
В генах мамонта исследователи обнаружили дополнительные копии, ответственные за образование клеток жировой ткани и специфические вариации генов сигнального пути действия инсулина.
Это вывод эволюционных генетиков под руководством Винсента Линча из Чикагского университета.
Не говоря о мелких признаках, характерных для каждой группы слоновых (например, плоские зубы с частым гребнем).
Мамонты сформировались как вид несколько миллионов лет назад (разные цифры у учёных). А исчезли совсем недавно.
Исследователи во главе с профессором Эске Виллерслевом изучили генетические материалы и определили, что возраст мамонта, найденного на Таймыре, менее 4 000 лет.
Вопреки распространённой версии, эти животные не вымерли как вид сразу после Ледникового периода, в тот промежуток времени была, очевидно, массовая гибель их сородичей в некоторых регионах.
Виллерслев считает: причиной вымирания мамонтов стало изменение растительности, которой они питались, вызванное увеличением количества осадков, а не люди.
О том, как планируют возродить мамонтов и поселить их в Якутии, поговорим в следующей статье.
Слоны
Современных слонов исследователи во главе с Дэвидом Рейхом в статье (на английском) Proceedings of the National Academy of Sciences делят на три вида: африканский саванный, африканский лесной, индийский.
Там же они утверждают, что слоны и мамонты периодически скрещивались, встречаясь при миграциях. При том, что африканские саванные и лесные слоны последние 500 тысяч лет (!) обитали изолированно друг от друга и не скрещивались.
Слоны плейстоцена были высотой 3-3,5 метра, но некоторые и до 5 метров; их прямые бивни были расставлены гораздо шире загнутых мамонтовых; слоны также питались растениями. Были совершенно без шерсти или с небольшим коротким покровом. Череп короткий и выпуклый, но другой формы, нежели у мамонта.
От современных слонов внешне их сильно отличают более длинные ноги, маленькие уши; а весили они в 2 раза больше, хотя размером превосходили "наших" в полтора раза.
По новым представлениям науки, родство слонов выглядит так:
Ну а сами прямобивневые доисторические слоны, в частности, так:
То есть, представление, что мамонт - это "слон раньше", когда в Ледниковом периоде он был мохнатым, - абсолютно не верное. Раньше в одно и то же время жили и мамонты, и слоны. Генетически они разошлись на разные виды 4 500 000 - 4 000 000 лет назад.