Озеро Роопкунд – одно из самых таинственных и мистических мест Индии. Затерянное в самом сердце Гималаев, среди ледников и заоблачных вершин, оно уже многие десятилетия не дает покоя ученым.
В начале 40-х годов на его берегах были обнаружены сотни древних останков, за что водоем получил название «Озеро скелетов».
История открытия
Роопкунд – небольшое озеро, расположенное в удаленном и труднодоступном районе Гималайских гор. Озеро лежит на высоте более пяти километров и в большую часть года покрыто льдом.
Слухи о человеческих останках вокруг озера ходили еще с XIX века. В 1942 году до Роопкунда добрался смотритель заповедника и убедился в этом воочию – на берегах лежали сотни скелетов.
Холод настолько хорошо сохранил останки, что на многих скелетах остались куски плоти.
Также в отличном состоянии находилась одежда, обувь, личные вещи погибших. Всего же в районе озера были обнаружены останки более 500 человек.
Жуткая находка породила множество слухов, а Роопкунд сразу же получил название «Озеро скелетов». Поначалу исследователи полагали, что найденные останки принадлежат людям XIX века. Говорили об индийских солдатах из Кашмира, пропавших в 1841 году.
Была даже версия о древней цивилизации, которая была уничтожена неведомым катаклизмом.
Однако первая же серьезная экспедиция к Роопкунду не оставила от этих гипотез камня на камне.
Что говорят ученые?
Оказалось, что останки куда старше, чем считалось ранее – они относятся к VIII-X столетию нашей эры. Кроме того, ученые обратили внимание, что одежда и обувь погибших не соответствует той, которую традиционно носят местные жители.
Стало очевидно, что погибшие прибыли к Роопкунду издалека.
В 2004 году к озеру отправилась британо-индийская экспедиция, которой удалось узнать много нового. Был проведен анализ ДНК погибших, а также тщательно изучены украшения, предметы утвари, одежда, обувь и оружие.
Выяснилось, что найденные останки принадлежали к разным генетическим группам. Большая часть из них была европеоидами, а меньшая – относилась к австроазиатской расе, которая и сегодня проживает в северо-восточной части Гималаев.
Ученые полагают, что местные жители были привлечены в качестве проводников и носильщиков. Это обычная практика для данного региона.
В 2019 году были опубликованы результаты почти десятилетних исследований останков озера Роопкунд, которыми занималась большая группа ученых из США, Германии и Индии. У погибших была изучена митохондриальная и ядерная ДНК, еще раз проведен радиоуглеродный анализ, а также исследовано соотношение в костной ткани изотопов азота и углерода, что позволило определить их рацион в последние годы жизни.
Оказалось, что погибшие прибыли к озеру Роопкунд из разных мест, причем сделали они это не одномоментно, а с временным интервалом почти в тысячу лет.
Большая часть останков принадлежала выходцам с территорий современного Непала, Пакистана, Индии, Бангладеш. Эти люди действительно умерли в VIII-X веке нашей эры.
Куда больший интерес вызывают представители другой группы (14 человек), которые родились в Восточном Средиземноморье (скорее всего, Греция или Крит) и умерли в XVII-XIX веке. Как они оказались в Гималаях, за тысячи километров от своей родины – неизвестно.
Большинство исследованных останков принадлежало взрослым людям в возрасте от 30 до 40 лет. Мужчин среди них оказалось почти в два раза больше, чем женщин.
Вопросы без ответа
За последние десятилетия ученые значительно продвинулись на пути разгадки тайн «Озера скелетов», но многие вопросы так и остаются без ответа.
Главный из них – что делали десятки людей в таком удаленном и негостеприимном месте.
Около озера никогда не проходили торговые маршруты. Скорее всего, погибшие были паломниками, которые шли к вершине Нанда Деви. Больше в этом районе людям делать попросту нечего.
Эта гора находится к северо-востоку от озера и имеет важное религиозное значение в индуизме, к ней и сегодня ходят паломники. Правда, само озеро никакого культового значения не имеет.
Совершенно непонятно, откуда взялись жители Средиземноморья у гималайского озера. Едва ли они отправились за тысячи километров поклониться индуисткой богине. Возможно, у Роопкунда нашли свой конец члены какой-нибудь забытой европейской научной экспедиции, возможно, ее следы когда-нибудь отыщутся в архивах. Хотя, скорее всего, эта тайна так и останется неоткрытой.
И последний вопрос: отчего же умерли люди у озера? На этот счет выдвигалось множество гипотез, от эпидемии и вооруженного нападения до схода лавины и ритуального самоубийства.
Изучение тканей погибших не выявило следов патогенов, что сразу же исключило эпидемию, как причину гибели этих людей. Не нашли на их телах и следов насильственной смерти, поэтому разбойников также можно исключить.
На телах погибших обнаружены повреждения от ударов небольшими тяжелыми предметами размером с бейсбольный мяч. Это привело ученых к мысли, что причиной смерти мог быть необычайно крупный град, который нередко случается в данной местности.
Иногда масса градин достигает одного килограмма.
Версия довольно правдоподобна, но и она не способна объяснить гибель столь большого числа людей в разные исторические периоды.
Пока досконально исследованы останки лишь 38 погибших у озера Роопкунд. Готовятся новые экспедиции. Возможно, дальнейшая работа ученых позволит приоткрыть тайны «Озера скелетов» или, наоборот, добавит новых загадок.
