Горы на Земле появились в результате сжатия земной поверхности. Очевидно, что планета, будучи изначально горячей при остывании, как и любое тело, сжималась. При этом кора трескалась, подобно глине в пустыне, при последующем сжатии складки находили друг на друга, образуя горные хребты.
Именно такую теорию горообразования выдвинул в 1852 году Эли де Бомон, основываясь на горячей теории происхождения земли. Однако, такой подход вызывал ряд вопросов.
Во-первых, расчёты показывали, что для предполагаемых изменений объёма планеты необходимо изменение температуры на несколько тысяч градусов. Во-вторых, горные системы образовались в разное время. Значит таких падений температуры должно было быть несколько - на тысячи градусов каждое.
Исходная температура планеты получалась нереально огромной. При этом в осадочных горообразующих породах уже находили ископаемые следы жизни. Одно исключало второе.
Несмотря на такие несостыковки, никаких новых теорий не было вплоть до 1912 года, когда немецкий геолог Альфред Лотар Вегенер предложил свою теорию дрейфа континентов. Эта теория объясняла и процесс горообразования (который, кстати, называется орогенез) и наличие ископаемых в горных породах.
Естественно, фактом, натолкнувшим Вегенера на эту теорию, было сходство береговых линий разных континентов. При совмещении, они собирались в единый пазл, на это обращали внимание естествоиспытатели ещё с XVII века. К тому моменту уже было установлено, что континентальная кора менее твёрдая по сравнению с океанической. Поэтому одного только сходства, явно не достаточно для выдвижения столь дерзкой теории - подумать только, огромные куски суши плавают по твёрдой поверхности.
Вегенер доказал идентичность позднепалеозойских и раннемезозойских геологических разрезов Африки и Южной Америки, и близкое родство позднепалеозойской флоры и фауны материков Южного полушария и Индии. На основании этого, он сделал вывод о существовании в прошлом единого континента - Пангеи (с др. греч. - "всеземля" или "целая земля"), которая позже распалась на два других континента - Лавразию и Гондвану, разделённых морем Тетис.
Единственной проблемой оставалась - Антарктида, которая никак не вписывалась в геологическое родство. Но, по счастливому совпадению именно в это время в экспедицию на Южный полюс собрались аж две независимые группы - норвежцы и британцы.
Экспедиция британцев, под руководством Р.Скотта (1911-1912 гг) поставила перед собой амбициозную цель - установить флаг в центре Антарктиды - на Южном полюсе. Экспедиция несколько раз переносилась, и в итоге, англичан на несколько месяцев опередили норвежцы. Сама экспедиция Скотта обернулась трагедией. Когда они уже возвращались с полюса, произошёл ряд несчастных случае: один из участников сломал ногу, другой получил обморожение. Не желая бросать раненных товарищей, исследователи тащили их на себе, провизия заканчивалась и в итоге все участники погибли, не дойдя всего 18 км до базы.
Однако, на протяжении всего пути они собирали окаменелости, которые были обнаружены рядом с погибшей группой. Всего группа собрала около 16 кг древних пород. Особенную ценность представлял отпечаток растения - Глоссоптериса, возрастом 270 млн лет. Это растение до того было обнаружено на всех 5 континентах и теперь оно обнаружено и в Антарктиде. А значит, последнее звено, связавшее флору всех континентов воедино, найдено.
Таким образом, Вегенер доказал, что материки подобно айсбергам медленно дрейфуют в чрезвычайно вязком мантийном веществе. Однако, он так и не смог найти силу, заставляющую материки двигаться.
Это оставалось загадкой, пока в 1960х годах не был проведён ряд экспериментов доказавших такое явление как "остаточная намагниченность". Если нагреть постоянный магнит выше точки Кюри (температура разнится в зависимости от нагреваемого вещества), то он теряет свои магнитные свойства, однако при остывании вновь восстанавливает их. При прохождении точки Кюри, изверженные породы - намагничиваются и начинают двигаться в соответствии с магнитным полем - именно это и называется остаточной намагниченностью.
Сами же изверженные породы можно продатировать радиоизотопным методом. Таким образом, это даёт возможность нарисовать точную карту расположения континентов относительно полюса в различные моменты истории. К сожалению, Вегенер не дожил 40 лет до доказательства своей теории.
При формировании Пангеи в местах столкновения материков, образовались Уральские горы и горная система Аппалачи.
Теория дрейфа материков, наряду с гипотезой расширения (спрединга) океанического дна и рядом других явлений, легли в основу современной Концепции тектоники литосферных плит.
Спасибо за прочтение.
Из истории Земли:
Как и когда на Земле появился кислород?
Где зародилась жизнь? Забудьте первичный бульон в моде первичная пицца.
