1963-й год. Еще в тюрьме в светлую голову профессионального грабителя Брюса Рейнольдса пришла идея ограбления королевского почтового поезда. Когда Рейнольдс вышел из тюрьмы, его гениальную идею поддержали Дуглас Гуди и Ронни Биггс.
Чуть позднее в банду вошли ещё несколько человек, в том числе Бастер Эдвардс и Чарли Уилсон. Собралась группа грабителей, ранее промышлявшая мелкими квартирными кражами.
Брюс Рейнольдс пригласил участвовать в этом деле преступников, специализировавшихся на ограблении поездов. Так банду пополнили джентльмены удачи Томми Уисби, Боб Элч, Джим Хасси. Чуть позднее в группу вошел Роджер Кодри, разбиравшийся в принципах работы железной дороги. Таким образом, численность банды возросла до 15-ти человек.
Рейнольдс нашел некоего почтового служащего Патрика Маккена, который согласился продать информацию о перевозке денег по железной дороге. Маккен рассказал, что из Глазго (Шотландия) в Лондон один раз в неделю цепляли вагон, в котором находятся мешки с купюрами номиналом от одного до пяти фунтов, пришедших в негодность.
Патрик Маккен не был осужден. Почему? Почтовый служащий информацию продал, деньги забрал, но своего имени не сказал. Когда уронил футляр с очками, то Дуглас Гуди увидел на футляре надпись "Патрик Маккен". Таким образом, имя почтового служащего знал только он один. Вполне вероятно, что в своей книге Дуглас рассказал о Патрике. В 2014-м году, когда Маккена уже не было в живых, к его детям пришли полицейские и сообщили о том, что их отец был причастен к великому почтовому ограблению.
В то время почтовые поезда состояли из 7-ми или 8-ми вагонов. Каждую неделю к почтовому поезду цеплялся специализированный вагон для перевозки денег. Поезд шел медленно (12 часов), так как на каждой станции загружали или выгружали письма и посылки. В вагонах находилось 72 почтовых сотрудника, которые не теряли времени зря, а уже в поезде занимались сортировкой почтовой корреспонденции.
Как правило, сумма перевозимых денег составляла около 300 тысяч фунтов. Однако, в этот раз транспортировали 2,5 миллиона старых фунтов (чуть менее 70 миллионов долларов).
Ночью 8-го августа 1963-го года почтовый поезд, как обычно, вышел из Глазго в Лондон. Преступники закрыли плотной тканью зеленый, но подсвечивали фонариком красный сигнал светофора. Увидев запрещающий сигнал светофора, машинист Джек Миллс остановил состав недалеко от станции Чеддингтон.
Миллс был опытным машинистом. Удивившись такому повороту событий, он отправил своего помощника Дэвида Уитби по путям до ближайшего телефона.
Как только Уитби отдалился от состава на небольшое расстояние, преступники попытались попасть в кабину локомотива с двух сторон. В то время как Миллс сбрасывал с подножки локомотива одного преступника, второй джельтмен проник в кабину через дверь с противоположной стороны, подкрался сзади, и оглушил машиниста.
Вагон с деньгами в составе поезда был вторым. По этой причине с локомотивом осталось только два вагона, остальные преступники отцепили и оставили на путях.
Грабители ворвались в вагон, где хранились деньги. Дверь спецвагона не была заперта изнутри. Инкассаторов связали. В вагоне перевозили 128 мешков, набитых купюрами мелкого номинала, масса этих мешков составляла 2,5 тонны.
Чтобы перегнать состав в нужное место, в банду предусмотрительно был приглашен старый машинист, давно вышедший в отставку. Однако, машинист не знал, как управлять локомотивом нового поколения. Грабители привели в чувство Миллса, который под угрозами перегнал локомотив с двумя вагонами к мосту Бридего.
Возле моста ждали подельники с грузовиком и двумя легковыми автомобиля марки Land Rover. Бандиты перегрузили 120 мешков, а восемь оставили в вагоне, так как не укладывались в промежуток времени, отведенный главарем .
На небольшом расстоянии от моста Бридего бандиты арендовали ферму по выделке кож Лазерслейд. В просторном двухэтажном доме фермы грабители планировали отсидеться несколько дней. Туда заранее завезли все необходимое.
Об ограблении в полиции узнали только через полтора часа. Один из почтовых сотрудников добрался на товарном поезде до ближайшей станции, откуда и позвонил в полицию.
Когда преступники покидали вагон, то предупредили, чтобы машинист и его помощник не пытались покидать локомотив в течение 30-ти минут. Вот за эту фразу и зацепилась полиция. За 30 минут можно проехать на автомобиле 30 миль (или 50 км). Зону радиусом 30 миль полицейские подвергли тщательной проверке.
Преступники предусмотрительно купили рацию, чтобы знать о всех действиях полиции. В какой-то момент грабители поняли, что на ферму приедут полицейские. Они забрали часть мешков с деньгами, стерли отпечатки пальцев, и уехали в неизвестном направлении, оставив одного из бандитов поджигать ферму. Однако, оставшийся грабитель приказ выполнять не стал.
Приехала полиция, обыскала весь дом, обнаружила отпечатки пальцев на настольной игре "Монополия".
Так как почти все джентльмены ранее были судимы, то их отпечатки имелись в полицейской картотеке. Вскоре список банды был составлен. В течение месяца поймали большинство грабителей. Только трое человек остались на свободе.
Преступникам был вынесен приговор в суде ассизов. Суды ассизов -- это выездные суды с участием присяжных, созданные в Англии в 1166-м году и упраздненные в 1971-м году. В данном случае, по этому делу было проведено 51 заседание, после чего преступникам была определена мера наказания.
15-го апреля 1964-го года был вынесен приговор по этому громкому делу. Семь человек получили по 30-ть лет тюремного заключения, остальные по 25 лет. Однако, в тюрьме никто не сидел более 13-ти лет, так как позднее дело пересмотрели. После вынесения приговора двое преступников сбежали.
После побега Брюс Рейнольдс спрятался в Канаде. Туда же вскоре перебралась его семья. Свою долю денег Брюс промотал за короткий период времени. Так как другие способы заработка Брюс не рассматривал, он тайно вернулся в Англию, чтобы участвовать в новом ограблении. Его схватили и посадили.
Вторым преступником, который сбежал, был Рони Биггс. Он спрятался в Париже, позже к нему присоединилась жена. Биггс сделал пластическую операцию, и переехал в Австралию, так как подозревал, что за ним следят. Из Австралии перекочевал в Бразилию, где у него родился сын, который получил бразильское гражданство. Англичане узнали, где скрывается Биггс, и настоятельно требовали его выдачи. Однако, в тот период времени между Англией и Бразилией не был подписан договор о выдаче преступников.
В возрасте 70-ти лет Рони Биггс организовал шумную компанию по возвращению в Англию. Владельцы влиятельной газеты the Sun оплатили частный самолет, на котором Биггс вернулся домой.
Полиция встретила старого приятеля Ронни с распростертыми объятиями и стальными наручниками. Его схватили и отправили в тюрьму досиживать положенный срок. Через восемь лет он заболел, обратился с ходатайством об освобождении. Биггса отпустили, на свободе он прожил ещё четыре года.
Ронни Биггс и Брюс Рейнольдс ушли из жизни в 2013-м году.
