Арзамас на старых фотографиях.
Название города происходит от легенды о двух мордовских братьях Арзая и Масая, которые встретили Ивана Грозного с дарами во время его похода на Казань. Согласно легенде, Иван Грозный приказал мордве принять христианство и основал в городе первый православный монастырь для крещения мордовцев.
Официальная дата основания Арзамаса - 1578 год. В XVII веке Арзамас стал важным транзитным пунктом на пути из Москвы на юго-восток страны. Это способствовало развитию промышленности, ремесел и купечества в городе. Арзамас славился торговлей луком и знаменитыми местными гусями, обработкой кожи и производством кожаных изделий. Известная арзамасская кожа высоко ценилась в Европе.
В XVII веке Арзамас был центром крупного уезда и важным торговым городом. В начале XVIII века его население приблизилось к численности Нижнего Новгорода. Строительство храмов достигло особого размаха, и к началу XIX века было построено 36 церквей. Вершиной стало возведение в Арзамасе Воскресенского собора. Развитие сопутствующих ремесел, таких как иконопись и чеканка, было вдохновлено строительством церквей.
