На лице старушки кроме любви ничего не читалось. Она, словно фея из доброй сказки, приветливо приглашала войти в дом. И не беда, что одежда на ней была совсем несказочная, но по ощущению, Валя почувствовала, что непременно нужно войти. В эту же самую минуту внутренний холод сковал всё тело. Девушка поняла, что очень замёрзла.
- Проходи, доченька, погрейся у печки. Садись на лавочку, там самой тёплое место, а я чаёк свежий заварю.
Валентина огляделась. Чисто выбеленная печь располагалась около входа и занимала примерно четверть пространства избы. В доме было не просто чисто, а очень уютно и красиво. Все вещи находились на своих местах. Про такой порядок в старину говорили, что ни соринки, ни пылинки не было видно. Жилище было украшено с любовью. Вышитые узоры на оконных занавесках, расшитые салфетки и скатерть на комоде, шкафах и столе. В углу у окна стояла кровать с кружевным подзором и накидкой на подушках.
Вале показалось, что она попала совсем в другую жизнь, далёкую от цивилизации, городского шума и суеты...
- Доченька, пойдём к столу, блинчики у меня горячие в печке стоят, варенье земляничное достала...
От этого голоса веяло такой заботой, что Валентина невольно подчинилась.
- Сегодня Новый год, а вы одна скучаете...
- По что спрашиваешь? Ты вот, доченька, приехала...
Валя не понимала происходящее, но от такого тепла и заботы ей не хотелось никуда уезжать.
- Можно у вас заночевать? Я колесо пробила, а самой мне не поменять. Утром найду, кто поможет...
- Та, что ты, родненькая говоришь, всё здесь для тебя. На твою кроватку никому даже садиться не разрешаю...
Эти слова сначала напрягли Валентину, но усталость взяла своё. Валя решила остаться. Она вытащила из сумки телефон, чтобы предупредить Олю. Позвонить не удалось из-за отсутствия связи. Словно очнувшись от временного забытья, девушка сказала:
- А давайте Новый год встречать. Он уже через пятнадцать минуть. У меня в машине есть шампанское и торт. Я сейчас принесу...
Через пару минут обещанные дары очутились на столе. Бабуля достала из старинного комода два стеклянных фужера. Валя разлила шампанское и спросила:
- Вас как звать-величать?
Бабуля думала о своём и похоже не слышала вопроса. Валентина не стала на нём настаивать.
- С Новым годом, с новым счастьем!
Бабуля сидела подперев рукой щеку и любовалась гостьей.
- Ты, девка, кушай, а то больно худа... Блинчики с маслецом, аль со сметанкой, а хошь вареников сварю?
Шампанское пить без компании не хотелось. Валя переключилась на чай с вареньем. Она ела кружевные блины и восторгалась их вкусу. В душе она не понимала, что происходит и зачем ей это нужно.
Бабуля расправила Вале кровать. Бельё было накрахмаленным. В этот момент девушку осенило, что несмотря на отсутствие ёлки, ощущение чистоты и праздника в доме началось именно с чистой накрахмаленной скатерти, салфеток и постельного белья.
- Чудно всё это... - подумала Валя и быстро провались в сон.
Утро встретило её ароматом свежеиспечённого хлеба. В печи потрескивали дрова. Бабушка накрывала на стол. От умиления у Вали комок подкатил к горлу. «Чудес не бывает, бывают стечения обстоятельств». Раньше Валя была уверена в этом. Впервые в жизни ей так хотелось верить в то, что в нашем мире случаются вещи, которые в одночасье, словно по мановению волшебной палочки, меняют жизнь к лучшему... Хлопочущая в избе бабуля, как в детстве, вернула её в мир добра, любви и чудес.
Потом они вместе позавтракали. Вернее завтракала Валя, а бабуля любовалась гостьей. Оказалось, что не бывает ничего вкуснее хрустящей корочки свежего хлеба, намазанного деревенским маслом, и что кофе прекрасно заменяет крепкий чай, подбеленный свежим молоком... Неожиданно открылась дверь и на пороге появилась розовощекая женщина в телогрейке, в большом цветастом платке, тёплой юбке и валенках-самокатках.
- Ой, баба Маша, да у тебя гости... Здравствуйте! - сказала она.
- Здравствуй, здравствуй... - поздоровалась баба Маша. - Валюша приехала...
- Это хорошо! - ответила незнакомка.
- Доброе утро! - поприветствовала Валя. - Скажите пожалуйста, а связь у вас в деревне есть? Я колесо пробила и до друзей дозвониться не могу.
- Есть, но это на горку к церкви бежать нужно. Там хорошо берёт.
- Вы покажете мне куда идти?
- Конечно. - пообещала женщина и затем обратилась к бабе Маше. - Я зашла проведать тебя и узнать не надо ли чего?
- Спасибо, девка, за доброту твою. Ничего не надо, раз Валюша вернулась...
Валентина в глубоких раздумьях натянула на себя пуховик, шапку и валенки и приготовилась идти.
- Я ещё вечером загляну. - сказала незнакомка и вышла из избы. Валентина прошмыгнула следом.
- Вы не удивляйтесь, что баба Маша вас Валей называет. - сказала женщина. - Она схоронила дочку-Валю ещё в младенчестве, а после смерти дяди Гриши, лет пять назад, словно умом тронулась. У неё теперь все женщины Валюшами стали. Я по-соседски приглядываю за ней мало ли что...
- Спасибо, что рассказали, а то я в полном недоумении, тем более что меня на самом деле Валей зовут.
- Вот и познакомились. Я - Клавдия. - сказала соседка и искренне улыбнулась, показав на щеках красивые ямочки. - Вы идите по главной улице до церкви. Она с правой стороны будет. Там связь есть...
- А какой адрес друзьям сказать?
- Его не нужно говорить. Скажите, что первый двор на въезде. Его не проехать.
Валентина поблагодарила Клавдию и поспешила в указанном направлении. Действительно там была связь, и получилось дозвониться до Ольги.
- Валька, ты с ума сошла... Мы тебя потеряли. Прочесали на машинах всю округу. Ты где пропадала? - возмущалась в трубку Оля.
Валя вкратце описала свои злоключения.
- Мне самостоятельно отсюда не выбраться. Нужна помощь.
- Ну дела! Сейчас организую. Павловка говоришь?
- Да, первый дом на въезде в деревню...
Подгоняемая морозцем, Валя вернулась к бабе Маше. Та уже убрала со стола и что-то варила на печке.
- Валечка вернулась... Я картошечку томить поставила. В обед тебя потчевать буду...
- Баба Маша, я, наверное, не дождусь... За мной скоро приедут, поменяют колесо и я поеду... - подбирая слова говорила Валя.
На лице бабушки застыло отчаяние, глаза наполнились слезами... Первая слезинка покатилась с одной морщинки на другую, оставляя за собой мокрую дорожку печали и тоски...
