Когда я вспоминаю главных муз в истории искусств, первой на ум мне приходит Симонетта Веспуччи (в девичестве — Каттанео). Она была настоящим символом эпохи кватроченто — главной красавицей Флоренции и бессменной музой Сандро Боттичелли. Великий художник повторяет ее образ в "Рождении Венеры", "Весне" и ряде других известных работ.
В молодом возрасте Симонетта, уроженка Генуи, вместе со своим супругом, братом знаменитого мореплавателя Америго Веспуччи, переехала из города на Лигурийском побережье в Тоскану, где благодаря благосклонности Джулиано Медичи стала главной дамой флорентийского света: ее красотой вдохновлялись художники; в честь нее устраивались рыцарские турниры.
По словам современников, красота и характер Симонетты были столь невинны, что при дворе не было ни одной женщины, которая бы завидовала прекрасной генуэзке. Знаменитый итальянский поэт и один из ярчайших представителей гуманистической литературы Анджело Полициано описывает Симонетту как "простую невинную даму, которая никогда не давала повода к ревности или скандалу". Внимания Симонетты добивались все знатные мужчины флорентийского двора, в числе которых были глава республики Лоренцо Великолепный и его брат Джулиано Медичи. До сих пор достоверно неизвестно, какой характер носили взаимоотношения Симонетты и Джулиано: одни современники говорили о платонической любви, другие считали, что молодой человек и девушка питали друг к другу страстную влюбленность.
Истина так и останется где-то между правдой и вымыслом, однако чего мы не можем отрицать точно, так это то, что любовная линия Симонетты и Джулиано оставила весомый след в истории искусств.
Сандро Боттичелли, будучи близким другом братьев Медичи, в большинстве своих работ повторяет образы Симонетты и Джулиано. В двух его знаменитых картинах — "Рождение Венеры" и "Весна" — мы видим повторяющийся образ златовласой девушки с аккуратными чертами лица: Венера и Флора имеют практически портретное сходство с Симонеттой — это доказывает другая работа Боттичелли под названием "Портрет Симонетты Веспуччи", которую знаменитый художник написал в 1480 году.
К слову, если приглядеться внимательнее к картине "Весна", то можно заметить, что Меркурий (крайний слева) имеет абсолютное внешнее сходство с Джулиано Медичи. Да и одет бог плодородия в красную тогу, которая часто встречается в образах флорентийского герцога.
История любви Симонетты и Джулиано, надо отметить, довольно трагична. Симонетта умерла в 1476 году в возрасте 23 лет от чахотки. Через два года, в 1478 году, скончался и Джулиано. Поэтому большинство картин, в том числе "Весну" Боттичелли писал уже после смерти близких друзей. Возможно, именно поэтому написанные им образы полны блаженной неги, а настроение картин передает практически ностальгическое благоговение.