Юноша получил в наследство слабое разорённое княжество и превратил его в сильное государство. Его называли деспотом, но слушались и работали на благо Пруссии.
Терпение и труд
Фридриха Вильгельма из династии Гогенцоллернов ещё при жизни стали называть Великим курфюрстом. Среди его современников лишь Людовик XIV удостоился такого уважения. Когда в 20 лет Фридрих Вильгельм встал во главе Бранденбурга и Пруссии (в 1640 г.), он имел лишь опустошённые войной земли. Отец умер, а его советники не любили наследника. Шла Тридцатилетняя война, Северную Германию разграбили шведы и саксонцы. Ни толковой армии, ни казны, ни крепкой власти курфюрста.
К моменту смерти Фридриха Вильгельма I территория его княжества увеличилась почти вдвое, а население достигло 1,5 млн человек. Построенный им прусский абсолютизм сработал. Ожила экономика, и в казну регулярно поступали звонкие талеры.
Как всего этого достиг Фридрих? Его имя не мелькает в пантеоне великих полководцев. Он не совершил ни наполеоновских походов, ни личных воинских подвигов. Не был он и творческим или интеллектуальным гением. Величие Фридриха Вильгельма в другом. Он — воплощение терпения и трезвого расчёта. Курфюрст следовал немецкой мудрости: «Упорство всё преодолеет» («Beharrlichkeit überwindet alles»).
«Пока не кончился день…»
Фридрих Вильгельм унаследовал власть над Бранденбургом в юном возрасте, но он был хорошо подготовлен. Его воспитывали как кальвиниста, уважающего скромность. Принца учили европейским языкам, математике, географии и военному делу. В Голландии он осознал значение ремёсел и торговли, а в Лейденском университете усвоил ценности неостоицизма — дисциплину, выдержку, труд, аскетизм в быту.
Но сделать это оказалось непросто. Его земли представляли собой пространства не только нищие и разорённые, но и разрозненные политически. Ландтаги и местные лидеры боролись за свои традиционные привилегии и не желали утверждать налоги на создание армии; они ещё не ощущали себя частью единого государства, лишь общий правитель объединял их. Люди в Кёнигсберге не считали себя такими же немцами, как берлинцы. А дворяне не желали во всём и всегда подчиняться курфюрсту. Несколько лет ушло у Фридриха Вильгельма на то, чтобы окружить себя верными советниками и дать народу возможность спокойно работать. Перемирие со шведами обеспечило Бранденбургу относительную безопасность.
Создав небольшую, но собственную армию (до этого пользовались наёмниками), Фридрих Вильгельм упрочил своё положение и смог навязывать дворянам свою волю. Наличие 8-тысячной регулярной армии и дипломатическая ловкость помогли ему и во внешней политике: по завершении Тридцатилетней войны в 1648 г. курфюрст получил Восточную Померанию, епископство Хальберштадт, княжество Минден и Магдебург (крупная крепость в Северной Германии).
После этого Фридрих Вильгельм занялся централизацией государства — воссоздал Тайный совет и сам в нём постоянно заседал, учредил военную и налоговую комиссии, на места отправлял губернаторов. Когда экономика оправилась после войны, Фридрих ввёл акциз на товары широкого потребления и подушную подать для всех подданных, что позволило ему меньше зависеть от воли местных собраний. Компромиссы он сочетал с насилием. К примеру, в 1662 г. пришлось с армией явиться в Кёнигсберг, чтобы подавить оппозицию и арестовать её лидера Иеронима Рота — главу муниципального совета. Рота затем сгноили в тюрьме, а Кёнигсберг перестал саботировать решения курфюрста. Так, мечом, кровью и уговорами, Фридрих Вильгельм привёл страну к повиновению и создал прусский абсолютизм.
Армию в 1650-е годы курфюрст перестроил по шведскому образцу, а её численность превысила 20 тыс. человек. На трабантов, гран-мушкетёров, драгун и артиллеристов уходило до половины государственных доходов. «Слабаки не бывают в безопасности», — Фридрих Вильгельм знал, о чём говорил. Армия укрепила его власть не только внутри страны, но и за её пределами, а его цинизм заслужил ему репутацию «самой хитрой лисы Европы». Зато в 1657 г. Пруссия вышла из-под гнёта Речи Посполитой и стала независимым герцогством. В 1675 г. Фридрих разбил при Фербеллине шведов и отныне мог не оглядываться и на Стокгольм. Пруссия заявила о себе.
В конце жизни курфюрст пытался создать флот и начать колониальную экспансию в Африке, но времени не хватило. Тем не менее главное Фридрих Вильгельм I сделал — выковал политически единое сильное княжество. Его сын и наследник Фридрих уже возложил на себя корону Пруссии и заявил претензии своего королевства на гегемонию в Германии.
