Организация Североатлантического договора, Северо-Атлантический Альянс – крупнейший в мире военно-политический блок, объединяющий большинство стран Европы, США и Канаду.
Одной из декларированных целей НАТО является обеспечение сдерживания любой формы агрессии в отношении территории любого государства-члена НАТО или защиту от нее.
Блок основан 4 апреля 1949 года в США, "чтобы защитить Европу от советского влияния". Созданию НАТО предшествовали:
– активизация в Европе США, действовавших согласно плану Маршалла и доктрине Трумэна, выдвинутой в 1947 году,
– заключение Брюссельского договора в 1948 году между Британией, Францией и странами Бенелюкса,
– реакция союзников на блокаду Берлина в 1948–1949 годов.
Государствами-членами НАТО стали 12 стран – США, Канада, Исландия, Великобритания, Франция, Бельгия, Нидерланды, Люксембург, Норвегия, Дания, Италия и Португалия. Греция и Турция присоединились к Союзу в 1952 году, Федеративная Республика Германия – в 1955, а Испания – в 1982. В 1966 году де Голль вывел Францию из объединенной военной структуры НАТО.
Государства-члены НАТО договорились улаживать возникающие между ними споры мирным путем, избегать экономических конфликтов и развивать экономическое сотрудничество. В то же время СССР предложил странам-членам НАТО свое сотрудничество, однако эта инициатива была отклонена.
По мере того как европейские союзники восстанавливались после войны, все более часто возникал вопрос о распределении финансового бремени, поскольку недовольство США, несущих большую часть расходов по сравнению с уже разбогатевшими европейскими государствами-членами НАТО, постоянно росло. НАТО пережила два серьезных кризиса по вопросам ядерных вооружений. Первый – в начале-середине 1960 годов, когда СССР получил возможность наносить ядерные удары по Соединенным Штатам, ослабив тем самым надежность американских военных гарантий в Европе. Этот кризис не только содействовал выходу Франции из военной структуры, но и привел к появлению политики гибкого реагирования, сочетающей оборону с помощью обычного оружия с угрозой применения ядерных ударов в случае эскалации. Второй кризис произошел в конце 1970-начале 1980 годов и был вызван решением развернуть крылатые ракеты, ракеты Першинг-П и ядерные ракеты среднего радиуса действия в ответ на размещение Советским Союзом современных средних баллистических ракет СС-20.