1731 год. Российская империя
Эта история произошла в правление правительницы России императрицы Анны Иоанновны (1).
В начале 1731 года скончался смотритель Петергофского дворца.
Ко двору прибыл сын умершего, хлопотать о получении места почившего в бозе отца. Это был молодой человек, одевавшийся по последней моде.
Для поднятия своего престижа среди дам и придворных, он выдавал себя за известного путешественника, который якобы посетил Францию, побывал при дворе Австрийского императора и других коронованных особ Европы. В соответствие с этим, он вел себя весьма развязно, так, как якобы было принято в Париже.
Как-то, будучи в гостях у одного из своих знакомых, молодой человек застал в том же доме четырех молодых придворных дам. Все они слыли признанными красавицами двора императрицы.
Так как они были близки к ее величеству молодой человек начал их очаровывать: танцевал, пел с ними, веселился и между тем позволял себе некоторые вольности в духе парижских нравов. Короче, весело провел время. Если б он на этом и остановился, возможно, на этом бы дело и кончилось. Не исключено даже, что очарованные дамы ему бы и помогли с его вопросом - стать смотрителем Петергофского дворца вместо отца.
Однако у молодого человека оказался длинный язык.
Он начал хвалиться в кругу знакомых, что он сумел возбудить к себе любовь у всех этих дам, и что они были от него без ума. Его слова дошли до мужей этих дам. Ведь все четыре дамы были замужем.
Мужья были возмущены поведением своих жен. Те начались оправдываться.
А потом решили, чем попусту тратить время на слова, которым никто не верит, привести своим мужьям более веские доказательства.
Пригласили своих мужей в дом одной из них. После этого хозяйка дома пригласила молодого человека к себе на ужин. Тот прилетел на крыльях любви и был принят как нельзя лучше. Но в минуты «его высочайших надежд хозяйка начинает его упрекать за речи, которые он говорил».
Мужья и прочие дамы сидели в соседней комнате и могли хорошо слышать, о чем говорит хозяйка со своим гостем.
Молодой человек начинает все отрицать. Тогда заходят прочие дамы вместе со своими мужьями и уличают молодого человека во лжи.
После этого мужья сообща вынесли приговор молодому пустозвону: они предложили своим женам высечь клеветника и пустохвала.
Источник не знает, кто высек молодого человека – сами дамы или их дворовые девки. Но молодого человека высекли так, что он несколько дней не мог подняться с постели.
История эта стала достоянием не только двора, но и служителей иностранных посольств, вызвала много смеха, дошла до императрицы.
Понятно, что после этого опозоренному молодому человеку пришлось покинуть двор. Ни о каком месте его покойного отца ему более мечтать не приходилось.