С точки зрения механизма движения вод как на материковой отмели, так и в подверженных приливам бухтах (эстуариях), приливные течения или перемежающееся передвижение вод прилива и отлива более значительны, чем вертикальные приливные колебания (амплитуда, высота или величина). Между этими двумя категориями движений нет никакой связи. Если у берега с большой величиной прилива нередко бывают сильные приливные течения, то даже у таких берегов это совпадение не является фактом общего значения. С другой стороны, приливы с малой величиной могут давать очень сильные приливные течения. Приливные течения прежде всего зависят от очертаний берегов,, от их сближений, а также от малых глубин. Смена течений не совпадает со сменой приливных фаз. Теоретически поворот приливного течения, или смыкание прилива и отлива, никогда не должен совпадать с полной и малой водой. В открытом море при круговой орбите движения частиц в приливной волне смена течений должна происходить при среднем уровне воды: смена приливного течения отливным должна начинаться как раз в середине промежутка времени, разделяющего полную и малую воду; смена отливного течения приливным, наоборот, будет происходить в середину промежутка времени, отделяющего малую воду от полной. Однако с приближением к берегам и с поднятием мелководного дна круговая орбита приливной волны становится эллипсоидальной. Большая ось эллипса, занимающая сначала горизонтальное положение, начинает подниматься своим передним концом, в то время как вертикальное поднятие частиц воды при этом увеличивается; время смены приливного течения приближается ко времени полной воды, а время смены отливного течения ко времени малой воды. У самых берегов это может привести к полному совпадению часов полной и малой воды с моментами смены течений.
