Оригинальность предприятия Колумба заключается в его плане плыть прямо на запад в поисках либо Индии, либо Китая и Ципанго, о которых писал Марко Поло/ Судя по широте, а именно широте острова Фер (28° с. ш.), с которой Колумб отправился в путь и которой, он, по возможности, всё время держался, он вероятно рассчитывал достигнуть Индии у устья Ганга. Путешествие Колумба не было делом случая. Он располагал географическими сведениями, действительными или считавшимися таковыми, многовековым мореходным опытом, тремя каравеллами, небольшими, но легко управляемыми и могущими выдержать длительное путешествие, такими испытанными моряками, как братья Пинсон, буссолью и, наконец, приёмами определения широты по Полярной звезде и полуденной высоте солнца. У Колумба не было способов определения долготы, как и у всех исследователей и мореплавателей в течение'трёх последующих веков. Однако надо иметь в виду, 'что благодаря строению растянутого ложа Атлантического океана и редкости островов определение долгот не было так необходимо для плавания' по этому океану, как в более позднее время, когда для европейских мореплавателей открылись пути через три остальных океана. Колумб вынес из своего путешествия положительные сведения о склонении магнитной стрелки; оно было констатировано ещё до него, но приписывалось вообще случайным причинам. Незначительное уклонение пути к юго-западу, которое он допустил в последние дни путешествия, возможно по совету братьев Пинсон, привело его к Багамским островам (не удалось точно установить к какому именно острову). Эго избавило его от быстрого Флоридского течения, которое возможно отбросило бы его каравеллы на север. Подобно тому, как им был использован пассат при плавании на запад, он сумел при обратном плавании воспользоваться изменчивыми ветрами с господствующими юго-западными и северо-восточными направлениями, принёсшими его к берегам Португалии. Всё это свидетельствует о том, что Колумб был не только теоретиком, но и мореплавателем, обладавшим практическим опытом в мореходстве.
