Когда-то этот вид водился только в реке Янцзы в Китае и был одним из самых исчезающих китообразных в мире. К сожалению, с 2002 года в дикой природе не наблюдалось ни одной живой особи этого вида, и в настоящее время он рассматривается как вымерший.
Дельфин Байцзи или китайский речной дельфин был впервые описан в 1918 году китайским ученым, но западные исследователи узнали о его существовании только в 1970-х годах.
Вид сразу же был признан исчезающим, и в начале 1980-х годов была создана программа по его сохранению. Несмотря на эти усилия, популяция продолжала сокращаться, и к началу 2000-х годов в дикой природе осталось лишь несколько особей.
Дельфины байдзи были относительно небольшими, длина взрослых особей обычно достигала 2,3-2,5 метра, а вес - 135-230 килограммов. У них был характерный длинный и узкий рострум, ярко выраженный лоб и коренастое тело. Их кожа обычно была темно-серой или коричневой, а нижняя часть тела - белой.
Эти дельфины были верховными хищниками в своей экосистеме и питались различными видами рыб, включая карпа и сома. Для обнаружения добычи они использовали эхолокацию, издавая высокочастотные щелчки и слушая отраженное эхо.
Дельфины байдзи также были социальными животными, обычно жившими небольшими группами от двух до шести особей. Они общались друг с другом с помощью различных вокализаций.
Основными угрозами для дельфина были потеря среды обитания, загрязнение и чрезмерный вылов рыбы. Строительство плотины "Три ущелья" на реке Янцзы нарушило среду обитания дельфинов, а загрязнение воды сельскохозяйственными стоками и промышленными отходами привело к загрязнению воды. Чрезмерный вылов рыбы также истощил источники питания дельфинов, что усложнило их выживание.
Несмотря на все усилия специалистов по охране природы, популяция дельфинов продолжала сокращаться. Последнее подтвержденное наблюдение этого дельфина произошло в 2002 году, а интенсивные поиски выживших особей в 2006 году не привели к обнаружению живых особей.
В 2007 году дельфин был признан функционально вымершим, что означает, что, хотя несколько особей еще могут существовать в неволе, в дикой природе этот вид считается фактически вымершим.
Исчезновение дельфина байцзи - это трагедия как для Китая, так и для всего мира. Это был один из самых знаковых видов реки Янцзы и символ богатого биоразнообразия региона.
Его исчезновение служит суровым напоминанием о необходимости срочных природоохранных усилий по защите исчезающих видов нашей планеты и ареалов их обитания.
