история лошадей началась около 60 млн лет назад на территории Америки. Всего 5 млн лет до этого исчезли с лица земли последние динозавры, млекопитающие воспользовались предоставленным им шансом, и началась их бурная эволюция. Среди множества их необычных доисторических форм были и эогиппусы. Хотя в переводе с греческого это название означает "ранняя лошадь", в них ещё не было ничего лошадиного. Эогиппусы были размером не больше лисицы, у них был изогнутый дугой гибкий позвоночник, длинный хвост, на передних лапах-по четыре пальца, а на задних-по три, и при ходьбе они опирались на всю ступню. Это были лесные животные, и их зубы были приспособлены для срывания и пережёвывания листьев и веток кустарников. Эогиппусов сменили анхитерии, которые ростом были уже с низкорослую лошадку. Анхитерии "встали на цыпочки" и при ходьбе опирались на три пальца, причём средний из них был длиннее остальных. Климат на земле постепенно менялся - он становился холоднее и суше, влажные тропические леса отступили на юг, и животные стали приспосабливаться к жизни на безлесных равнинах с травянистой растительностью, напоминавших саванны.
среди этих животных были гиппарионы. Не все учёные считают их предшественниками лошадей, скорее, они представляли собой лишь боковую, тупиковую ветвь эволюции. Но строение их зубов, приспособленных для скусывания травы, трёхпалых конечностей с заметно удлинённый средним пальцем очень сближало их с настоящими лошадьми.
Гиппарионы по существовавшему тогда сухопутному мосту перебрались из Северной Америки в Евразию, а потом расселились и в Африке. А 5 млн лет назад вместе с широким распространением степей с их жёсткой растительностью и твёрдой сухой почвой гиппарионов, жителей саванн, вытеснили плиогиппусы - древние однопалые лошади, у которых от боковых пальцев остались только крохотные грифельные косточки.
Интересно, что последний этап эволюции рода лошадей проходил уже в Евразии и Африке, а в Америке они по каким-то не в полне ясным причинам полностью вымерли около 10 тыс. лет назад , в конце последнего ледникового периода. Вновь в этой части света они появляются только в 16 веке, после открытия Америки Христофором Колумбом-это будут боевые кони испанских конкистадоров.