Джеймс Гринвуд – английский журналист и писатель 19 века. Он вырос в бедной многодетной семье, и тема нищеты и неприкаянности стала для него определяющей в творчестве. Ему в какой-то мере повезло – один из его старших братьев, работая в типографии, ухитрился разбогатеть и стать владельцем аж целого издательства. К нему-то Джеймс и пристроился на работу, сначала став наборщиком, а затем понемногу пробуя себя и в публицистическом жанре. Злые языки потом утверждали, что успех небольших статей Джеймса был обусловлен не столько талантом, сколько выбранной темой – жизнь лондонских окраин, быт нищих в ночлежках. Однажды Гринвуд даже рискнул, прикинувшись нищим, переночевать в ночлежке, подробности чего и доложил почтеннейшей публике самым красочным и трогательным слогом.
Гринвуда заметили и запомнили солидные журналы, кои стали весьма охотно брать его статьи и, что немаловажно, платить за них приличные деньги. Окрылённый журналист решил теперь приступить к литературно-художественному творчеству. Он написал несколько книг, посвященных жизни лондонского дна, но громкого успеха они не имели. И тогда Джеймс решился. Дети – вот тема, которая тронет всех. Книга должна рассказать о горькой судьбе мальчика, оказавшегося на улице, вынужденного воровать, ночевать в мёрзлых бочках, страдать от болезней, холода и голода. И нет, он не окажется урождённым аристократом и наследником несметного состояния, как диккенсовский Оливер Твист, его судьба будет значительно проще и печальнее.
Так на свет в 1866 году и появилась повесть «Подлинная история маленького оборвыша». Герой книги – семилетний Джим Бализет бежит из дома, спасаясь от побоев пьющего отца и мачехи, и становится бродягой. Он пытается работать – караулить корзины с товаром торговцев, вызывать в дождливую погоду экипажи для дам и джентльменов и тому подобное, но быстро понимает, что этим не прокормиться. Джим быстро попадает в компанию мальчишек-воришек и становится мелким базарным жуликом, но скоро они расстаются, и мальчик продолжает один скитаться по Лондону и его предместьям, голодая, болея, воруя, подвергаясь побоям. Пытаясь все же наняться на работу, он попадает в жуткую компанию гробокопателей, и из этой страшной истории выпутаться ему удаётся с большим трудом. Однажды ему «везёт»: его берут в приличный дом два хорошо одетых джентльмена, хорошо кормят и просят выполнять лишь несложную работу по дому. Джим счастлив, но его новые хозяева оказываются квартирными ворами, имеющими на щуплого маленького мальчика свои виды – он должен пролазить в каминные трубы богатых домов и открывать грабителям двери. В общем, везёт парню просто невероятно. Заканчивается, правда, всё неплохо: заботу о мальчике берут на себя небогатые, но относительно приличные люди.
Интересно, что поначалу книга в Великобритании была довольно популярна, но интерес к ней быстро сошел на нет, и переиздавалась она всего 2 раза. А вот в России она поистине обрела вторую жизнь. Более 50 изданий и причисление к детской классике! О ней в повести «В людях» упоминает сам Максим Горький. Причём, как упоминает! Говорит, что она весьма утешала его: оказывается, детям за границей живётся еще хуже! В общем, успех у нас был просто потрясающий. Справедливости ради, надо сказать, что повесть и впрямь неплоха: яркие описания мытарств ребёнка, колоритные персонажи, лёгкий и простой язык повествования, интересные картинки из лондонской жизни. Есть, что почитать, одним словом, особенно с детьми. Думаю, подрастающее поколение, ознакомившись с этим произведением, в полной мере оценит своё благополучное существование.
