Вендобионты - первые многоклеточные организмы, в чьей многоклеточности нет сомнений у большинства учёных. Кроме того, эти многоклеточные существа были достаточно широко распространены, а не ютились в отдельных эволюционных "карманах", с подходящими условиями, как предыдущие многоклеточные биоты (хайнаньская, тиманская, франсвилльская).
Отпечатки же (так как твёрдых частей тела, которые смогли бы полностью минерализироваться, у них не было) вендобионтов находят и в Австралии, и в Африке, и в Канаде, и в Европе, и в других частях планеты. Название своё эти организмы получили по названию геологической эпохи, в которой и были обнаружены их следы, а конкретнее, вендского периода - последнего периода протерозойской эры.
Правда, сейчас вендский период отправился в исторической небытие, а соответствующие геологические слои получили название эдиакарских (по названию гор в Южной Австралии, где и были найдены множество следов вендобионтов). Отсюда и второе название этих странных существ - эдиакарская биота. Справедливости ради стоит упомянуть, что наибольшее число находок всё-таки обнаружено было не в Австралии, а на побережье нашего Белого моря, так что эту биоту можно было бы назвать и беломорской, и двинской, и русской.
Кем же были эти самые вендобионты или эдиакарцы? Я не зря употребил слова "странные существа". Они действительно были весьма странными. Во-первых, пока ещё нельзя совершенно точно отнести их к животным. Уж слишком у многих из них был совершенно растительноподобный облик, правда, свойственный растениям из последующих эпох (папоротникам, к примеру). К сожалению, очень мало данных по биохимии этих существ, а уж особенности их внутреннего строения можно только предполагать.
Во-вторых, скорее всего, эти удивительные существа так и не оставили эволюционных потомков. Сами они были совсем не похожи на существ следующего кембрийского периода. Лишь в некоторых поздних можно угадать или предположить признаки червей, примитивных моллюсков и примитивных членистоногих. Так, одна из самых известных вендобионтов - кимберелла - уже могла иметь примитивную радулу (аналог зубов у моллюсков).
Остальные же не были похожи ни на что. Куча прикреплённых организмов, похожих одновременно и на примитивные растения, и на примитивных животных с абсолютно неясным внутренним устройством и способом питания. Много свободнодвижущихся организмов (недоказано!) очень странных форм. Например, напоминающих банальные стёганые одеяла, причём весьма большие. Два метра - это мегафауна (или мегафлора) не только для эдиакария, но и для кембрия и последующих периодов.
Ещё интересна и симметрия этих существ (а всё живое к ней стремится, кроме совсем примитивных). Двухсторонняя симметрия у них в большинстве случаев оказалась со сдвигом (растения её любят, а вот у животных только лёгкое подобие проявляют примитивные хордовые). Лучевая симметрия проявлялась в интересных вариантах, например, в виде трёхлучевой симметрии, которая совсем не встречается у современных организмов.
Вымерли вендобионты от того же, от чего и возникли. От резко увеличившегося количества кислорода в атмосфере и гидросфере. Не смогли они сопротивляться появившимся из-за этого свободнопередвигающимся организмам с минерализированным скелетом и появившимся хищникам. Эра древнейшей жизни закончилось, началась эпоха жизни древней.
