* * *
- Ну что? Ты удостоверился, что это она, сынок? - в глубоком кресле сидел худой старик, его дрожащие пальцы с длинными ногтями, перебирали страницы толстой книги.
- Да, это она. Она своей кровью, пахнет на всю Англию... Но все же я проверил - она первая дочь и в её роду имеются священнослужители, которые променяли свой сан, на любовь женщины. Ведь это главное условие для ее крови? Вернее, для лечения нашей "болезни".
Натаниэль сел напротив него и с беспокойством посмотрел на лысую голову старика, покрытую коричневыми пятнами.
- Когда луна наполнится в следующий раз, я приведу ее.
- Я устал ждать и постоянно чувствовать боль, - проскрипело чудовище. - Мне нужна ее кровь.
- Она еще не несет в себе исцеления, отец. Нужно подождать еще месяц.
- Я ждал тысячи лет...
- Вот поэтому я тебе и говорю, что месяц для тебя - ничто.
- Ты ничего не знаешь о моей боли! - злой шепот старика перешел на хриплый крик. - Мои вены скручиваются в узлы! Мой мозг распух, как дохлая собака!
- А я пролежал тысячи лет, в ожидании этого лекарства! Ведь это ты так решил? Засунуть меня в подвал, чтобы я не дай Бог не пропустил появления этой смертной!
- Прости меня, Натаниэль, - старик протянул ему костлявую руку. - Но ты здоров и силен как Бог, и для тебя этот вынужденный сон прошел незаметно, в то время как я мучился и страдал от ужасной боли. Ты мой любимый сын, и если бы не ты, я бы еще мучился тысячи! Десятки тысяч лет, высыхая как мумия. Если бы ты находился рядом, то твоя жажда крови, постоянная охота, затмили бы твое чутье и ты бы никогда не почувствовал появления лекарства..
- И ты меня прости отец. Я не должен был этого говорить...
- Ну-ну... ты дерзкий и жестокий, как и я когда-то... это наша суть и поэтому я только радуюсь твоему запалу. Но помни, что мои страдания - ничто, по сравнению с мучениями твоей сестры
- Я сделаю все, чтобы вы были здоровы, отец,
- Я знаю, сынок, знаю...
* * *
Я сидела возле горящего камина и задумчиво смотрела на огонь, весело потрескивающий на дровах. Сегодняшнее знакомство не выходило у меня из головы. Страх, заинтересованность, восхищение связалось в один тугой клубок и развязать его было не так просто. Мне казалось, что мы знакомы уже давно и это не совсем хорошее знакомство, не совсем хороший человек..
- С чего бы это? - вслух произнесла я. - Натаниэль...
Раздался тихий стук в дверь и я испуганно взглянула на деревянную коробку, будто хотела увидеть, кто находится за ней. Стук повторился. Я подошла к дверям и посмотрела в окошко, отодвинув цветастую шторку
- Натаниэль? - удивленно произнесла я, не побоявшись взглянуть ему в глаза
- Ты звала меня, Элис? - тихо спросил он, глядя на меня этими красивыми глазами
- Я? - я испугалась и отвернулась.
- Ты звала меня Элис?
- Эй! Ты что спишь?!
Я вздрогнула и недоуменно уставилась на Валеру, стоявшего с двумя стаканами в руках. Глянула на окно, залитое дождем, на горящий камин и на дверь.
- Наверное задремала, - ответила я, избавляясь от остатков вязкого, сладкого сна. - Как старушка.
- Ты и так старушка.
- Поговори мне еще! Тащи сюда свое "настоящее шотландское"!
Я отпила со своего стакана и скривилась.
- Фу, какая гадость!
- Зато сейчас хорошо будет.
Действительно, легкое, приятное тепло растеклось по телу и я расслабилась
- Тебе он понравился? - вдруг спросил Валера и я сразу поняла о ком идет речь
- Не знаю... он меня пугает.
- Ну да, есть в нем что-то опасное, - согласился Валера. - Но ведь он очень красив
- Да, хорош.
- Будь осторожна. Хорошо?
- Постараюсь мама, - засмеялась я и снова отхлебнула из стакана.
- Я серьезно, - обиделся Валера. - Не так-то он прост. Чувствую я - с ним что-то не так.
- Ладно, я уже большая девочка, разберусь.
Мы распили бутылку и я вызвалась сходить еще за одной.
- Похорошело? - Валера раскраснелся возле камина и снял рубашку. - Ты не против?
- С чего бы это? Ради Бога, чего я там не видела?
Стук в дверь, словно повторение из сна, прозвучал громом в моих ушах.
- Ты кого-то ждешь?
- Не-ет...
На мокром крыльце стоял Натаниэль и мне на минуту показалось, что я снова сплю и сейчас он спросит:
- Ты звала меня Элис?
Но нет, он все так же равнодушно осмотрел меня с головы до ног и сказал:
- Здравствуй. Я решил продолжить наше знакомство. Можно войти?
- Да...но я не одна..
Но Натаниэль уже шагнул в гостиную и увидел Валеру, вальяжно трясущего пузиком над журнальным столиком.
Я моментально заметила во взгляде Натаниэля недоумение, раздражение и злость.
- О! - Валера был на веселе и все границы для него стерлись. - Привет здоровяк! Присоединишься к нам? Алиса собралась за выпивкой!
- У меня все с собой. - Натаниэль потряс пакетом, в котором звякнули бутылки. - Не против?
- Абсолютно! Доставай, что ты там принес?
- "Glenfarclas", шотландец.
- Опять шотландец? - засмеялась я, ставя третий стакан и не заметив вытянутого лица Валеры. - Ну что ж, наливай.
Натаниэль легко открыл бутылку и разлил по стаканам.
- За встречу.
- За знакомство! - Валера с благоговением пригубил виски и протянул. - Одиннадцать тысяч долларов..
- Что? - не поняла я.
- Не одиннадцать, а почти одиннадцать, - поправил его Натаниэль.
- Какая разница?
- Это виски что-ли стоит столько? - я заглянула в стакан и приподняла брови. - Серьезно?
- Давайте не заострять внимание на этом, - предложил Натаниэль и выпил содержимое своего стакана одним глотком.
* * *
- Он пьян, - сказал Натаниэль, глядя на похрапывающего на диване Валеру.
- Не удивительно, - я заботливо прикрыла его пледом. - Он выпил больше всех. Да и я немного на веселе...
- Кружится голова или заплетается язык? - шутливо произнес Натаниэль, но даже шутки его звучали с каким -то опасным намеком.
- Ни то, ни другое. Хорошее настроение и эдакая, легкая бесшабашность, - я отвернулась к окну и спросила:
- Вы давно здесь живете?
- Да, всю жизнь.
- Вы один?
- Нет, у меня есть семья. Отец и сестра, не считая двоюродных братьев и теток с их мужьями.
- Значит вы не одиноки...
- Это как сказать, - Натаниэль тоже подошел к окну и спросил:
- А ты одинока?
- Нет, я не одинока, - я поежилась от холодного сквозняка, непонятно откуда взявшегося. - Расскажите мне легенду Тинтагеля.
- Эта земля навсегда будет связана с именем - Утер Пендрагон - отец короля Артура... Король Утер правил землями, разрываемыми междоусобными войнами, землями, на которые из года в год приходил враг, по этому годы его правления нельзя назвать ни спокойными, ни счастливыми. Его вины в этом не было, война окружала его повсюду и была его главным и едва ли не единственным занятием. Возможно, Утер так и остался бы одним из незначительных королей той страшной эпохи, если бы однажды судьба не свела его с Мерлином. Утер нашел удобное место для строения своего замка, но раз за разом возведенный фундамент осыпался без видимой причины. Многие знатоки не могли понять причину этого, и тогда кто-то из слуг предложил Утеру прибегнуть к помощи юного чародея. Король не верил в волшебство, но все же, не имея других выходов, согласился. Юный чародей, а это был Мерлин, сразу установил причину.
Под землей проснулись два дракона, белый и красный, они сотрясали землю и разрушали фундамент. Землю в указанном Мерлином месте, раскопали и они покинули свое логово. Король поверил в волшебство и сделал Мерлина своим помощником и другом...
Прошло время и однажды на одном из праздников в честь перемирия, Утер увидел жену своего неверного вассала и до безумия влюбился в нее... Но отказала королю и скрылась вместе с мужем. Мучимый страстью, Утер объявил войну своему вассалу и убил его... Понимая, что жена убитого Игрейна, никогда не простит его, и скорее умрет, чем отдастся убийце, Утер попросил совета у Мерлина.
- Она не знает, что муж ее погиб, - сказал волшебник, - я дам тебе образ ее убитого мужа и ты проведешь с ней ночь. Но взамен, ты отдашь мне ребенка, зачатого в эту ночь.
Король согласился и приняв облик мужа Игрейны, отправился к ней. Ночь с любимой была настолько прекрасной, что король больше не захотел расставаться с ней. Когда Игрейна сняла траур, он попросил ее руки. Желая спасти своего нерожденного ребенка и дочерей от первого брака, она согласилась. Вскоре у них родился сын, будущий король Артур и Мерлин забрал ребенка.... А Утер Пендрагон, вскоре погиб на войне, так и не насладившись вполне счастьем с любимой женщиной....
- Было бы все прекрасно, если бы не было так страшно... - прошептала я, очарованная его рассказом.
- Почему ты так говоришь, Элис?
- Убить человека, чтобы завладеть его женщиной... разве это не жестоко?
- Это было другое время.
- А... вы, смогли бы так, Натаниэль?
- Смог бы.
Я повернулась к нему и наткнулась на его жесткий взгляд.
- Неужели?
- А что тебя так удивляет?
- Мне казалось, что мы живем в цивилизованном мире.
- Есть такие вещи, которые не меняются никогда.
- Вы жестокий.
- Ты даже не представляешь насколько. Давай поднимемся к тебе в спальню, - он все так же смотрел своим жестким взглядом и до меня не сразу дошел смысл его слов
- Что? Вы в своем уме?
- Замолчи. - Натаниэль схватил меня за шею и прикоснулся губами к моему рту. Я попыталась вырваться, но его руки были настолько сильными, что сломать себе шею в этих бесполезных трепыханиях, было куда быстрее. Его глаза, находящиеся в нескольких сантиметрах от моих глаз вдруг вспыхнули и я послушно приняла его язык. Ноги подкашивались, сердце бухало в груди, заглушая остальные звуки и я схватилась за его мощные плечи
- Мы идем в спальню? - казалось он не спрашивал, а утверждал.
- Да..
- Да, Натаниэль.
- Да, Натаниэль.
- Умница.
Он швырнул меня на кровать и опустился рядом. Я лежала очарованная его магией и молча смотрела в потолок, не в силах пошевелиться. Натаниэль сорвал с меня футболку и впился пальцами в белоснежную грудь. Рука его опустилась ниже и мышцы моего живота задрожали от прикосновения к нежной плоти между ног. Он заглянул в мои глаза и выругался.
- Черт! Что такое?! - Натаниэль схватил меня за шею и заглянул в затуманенные глаза. - Ты просто смертная! Ты ничем не отличаешься от животного! Ты... ты! Ты скоро сдохнешь, подарив свою кровь совершенному существу!
Я все так же молча лежала, словно не слыша его грубых слов. Он подскочил с кровати и прошипел:
- Просто поиметь тебя и все! Черт!Черт!
Он снова резко наклонился надо мной и сказал:
- Ты ничего не вспомнишь. Ничего. Спи.
Я закрыла глаза, а он подхватил мою разорванную футболку и вышел.
* * *
Я проснулась от того, что замерзла. С удивлением я поняла, что лежу полуголая, свернувшись в комочек на застеленной кровати, а в открытое окно сыпят холодные капли дождя. Потирая озябшие плечи, я достала теплый свитер и с наслаждением натянула на себя. " Что же произошло? Как ушел Натаниэль? Как я оказалась в спальне наполовину раздетая?"
Эти вопросы крутились у меня в голове пока я пыталась разбудить храпящего Валеру. Он отмахнулся от меня, что-то пробубнил и перевернулся на другой бок.
- Понятно... - хмыкнула я и пошла варить кофе.
Я стояла уперевшись руками в стол и меня терзали странные воспоминания или это были сны? И сладко и страшно... Ужасные глаза заглядывающие в мою душу... глаза Натаниэля... Руки, ласкающие тело, временами до боли... Я с содроганием подняла свитер и с ужасом увидела синяки на своей груди. Не может быть! Неужели я бы не запомнила, что кто-то трогает меня за грудь?
А как же тот факт, что я была раздета? И где моя любимая футболка с гламурненьким розовым черепом? Что происходит?
Мои размышления прервал стук в дверь, от которого я не просто вздрогнула, а практически подскочила.
- Не спите? - Натаниэль выглядел свежо и о-очень привлекательно, в тонком черном свитере и темных джинсах. Его кожа была настолько идеальной, что мне захотелось потрогать ее, чтобы проверить наверняка, что она настоящая.
- Кое-кто да... - я посторонилась, пропуская гостя в дом и судорожно подумала о том, что если между ними что-то было, то он наверняка помнит об этом, но спросить об этом, было равносильно смерти.
- Кофе?
- Нет, спасибо, - отказался он, с легкой улыбкой разглядывая меня. - Я зашел справиться о вашем здоровье. Может пива?
- О нет! - замотала я головой. - Хватит. Нужно браться за работу.
- Ну тогда я пойду. Есть важные дела. - Натаниэль уже взялся за дверную ручку, когда пылая от стыда, я наконец, решившись, спросила:
- Извините... то есть... Извини. Мне не ловко об этом спрашивать... между нами было что-то вчера?
Натаниэль медленно повернулся и немного помедлив, с улыбкой ответил:
- Нет. Я просто отнес тебя в спальню когда ты заснула в процессе нашего общения.
- Я заснула, разговаривая с тобой?? Мне очень неловко, извини.
- Все нормально, я понимаю, - он подмигнул мне. - А ты сильно переживала, думая, что между нами могла быть близость?
Воздух вокруг нас словно наэлектризовался, испуская тонкую паутину желания. - Если бы это произошло, поверь, ты бы запомнила.
Он развернулся и вышел, не обернувшись сбежал со ступенек и сев на черный байк, уехал, больше не взглянув в мою сторону.
Мое лицо пылало от смущения и тех чувств, которые обычно приятно покалывают внизу живота. Вот все и прояснилось... Синяки на груди, всего лишь следы от его пальцев, которые он оставил на моей нежной коже, неся по лестнице. А футболку я наверное сняла сама и забросила куда-то в угол. Вот идиотка! Что он обо мне подумает? А что там еще думать? Это просто как сказать: - Я мечтаю о том, чтобы ты меня трахнул. Поэтому мне снятся эротические сны с твоим участием, которые я не могу отличить от реальности
- Бли-ин! - протянула я, хватаясь за горящие щеки. - Вот идиотка!
- Ты-да, - раздался с дивана голос Валеры. - Потому что от пива отказалась!
- Кому что!
- А ты чем страдаешь? Переживаешь дала или нет своему качку?
- Вот ты придурок, Валера! Спи, а не то выгоню сейчас под дождь!
- Да ладно, не дрейфь, если забеременеешь, заставим его жениться, - хохотнул Валера, предусмотрительно прикрываясь подушкой.
- Заткнись!
* * *
Луна была уже почти полной и Натаниэль с каким-то маниакальным чувством ждал этого события. Девушка избегала его, а при встрече ограничивалась скупыми ответами на вопросы. Он понимал, что Алиса стесняется его после того, как он появился у нее в доме, а больше, от тех слов, которые так необдуманно сказала в дверях. Но разве это трогало его? Каждую ночь он приходил к ней в спальню и рассматривал спокойно дышащую фигурку, так беззащитно раскинувшуюся на простынях. Иногда он ласкал ее, прикасаясь к груди, гладкому животу и нежной коже, на внутренней стороне бедра. Она тихо стонала, не в силах проснуться из-за его магии и покрывалась испариной, отчего ее тело серебрилось под луной...
В день полнолуния он пришел сразу как только желтый диск показался из-за руин Тинтагеля. Склонившись над ничего не подозревающей девушкой, он долго смотрел на нее, а потом подхватил на руки и растворился в темноте.
продолжение следует
