Ниро Вульф наравне с Шерлоком Холмсом, Эркюлем Пуаро, комиссаром Мегрэ считается одним из самых лучших сыщиков мировой детективной литературы. Его создатель, американский писатель Рекс Стаут, наделил своего героя целым букетом оригинальных черт, которые разительно отличают этого сыщика от его европейских коллег. Ниро Вульф необычайно тучен и поэтому почти все свое как рабочее, так и свободное время проводит в четырех стенах своей роскошной квартиры с орхидеями. Он дедуктирует молча, сидя в кресле, – как Эркюль Пуаро. Но в отличие от бельгийского сыщика, Ниро Вульф еще более неповоротлив и чересчур усидчив, что может вызвать у читателя либо недоумение, либо усмешку. Домашний образ жизни не к лицу сыщику – даже таком умному, как Ниро Вульф. Впрочем, автор попытался смягчить нелепость этой ситуации легким юмором и оригинальными привычками своего героя – вроде выращивания орхидей и сибаритских замашек.
Второй серьезный недостаток Вульфа – это его попытки играть роль вершителя правосудия в тех случаях, когда ему не хватало улик или доказательств для того, чтобы предать преступника официальному суду. В таких случаях он так подстраивал обстоятельства, что убийца либо погибал от рук других преступников или кончал жизнь самоубийством («Красная шкатулка», «Где Цезарь истекал кровью», «Смертельная ловушка»). Подобные поступки характеризуют его не с самой лучшей стороны и способны вызвать негодование – по крайней мере, у тех читателей, которые привыкли к рыцарской натуре его знаменитого коллеги с Бейкер-стрит.
Несмотря на эксцентричный характер и причудливые привычки, Ниро Вульф получился очень жизненным и правдоподобным персонажем. Его пристрастие к вкусной еде и любовь к бытовому комфорту понятны любому читателю. Вульф органично смотрится в компании своего неутомимого помощника (который одновременно был его телохранителем, водителем, секретарем и т.д.) Арчи Гудвина и полицейского Крамера, который – несмотря на недоразумения и соперничество между ними – уважал сыщика-любителя и нередко пользовался его услугами.
Ниро Вульф симпатичен читателю тем, что он – консерватор, хотя и жил в Америке, которая, как известно, славится бешеным ритмом жизни. Его распорядок дня регламентирован, как у чопорного британца; он одевается классически и почти старомодно, а главное, – угощает клиентов за свой счет дорогой выпивкой.
