Индийский океан менее обширен, чем остальные три океана; своего наибольшего развития он достигает в южном полушарии, к северу же всё более и более принимает внутриматериковый характер, прилизмывавшийся ему в целом в течение долгого времени, благодаря прочному, ещё со времени Птолемея, географическому заблуждению. На карте он представляется .най как обширнейший залив Южного океана. Тем не менее, как показывает географический анализ, этот океан представляет собой бесспорно самостоятельное образование. Однако характерные черты, подтверждающие самостоятельность Индийского океана, недостаточны, чтобы признать его столь же богатым, сложным и расчленённым образованием, как три остальных океана. Эти три океана являются необходимыми элементами при характеристике современного состояния нашей планеты, Индийский же океан мог бы совершенно исчезнуть без особенно заметного нарушения взаимодействия атмосферы и океана. С точки .зрения своего происхождения и своей древней истории Индийский океан 'в значительной своей части не вызывает обычных споров о первозданности или геологически временном характере больших океанов. Весь север и запад океана бесспорно был занят, начиная с каменноугольного периода до конца мелового, обширным Индо-Малгашоким материком, или материком Гондвана, причём вероятна непрерывная связь этого материка на северо-восток с современной Австралоазией. Если остальная часть Индийского океана в это время и была покрыта водой, чего мы не можем доказать, то эта его часть в то время действительно была не более как заливом Южного океана.
