Американская лунная программа «Артемида» все больше и больше отстает. Первоначальная дата посадки астронавтов - 2024 год - больше не актуальна. Теперь NASA признает, что астронавты не ступят на лунную поверхность до 2025 года. Между тем, в Китае, на другом конце света, ситуация совсем иная.
В начале ноября представители NASA признали, что пилотируемая посадка на Луну в 2024 году больше не возможна. Астронавты вернутся на Луну не раньше 2025 года. Создается впечатление, что слово «самый ранний» здесь очень важно - оно выражает озабоченность по поводу того, является ли 2025 год реальной датой для высадки. И хотя прогресс налицо (ракета SLS готова к первому полету, SpaceX получила зеленый свет на работу с посадочным модулем), до пилотируемой посадки на Луну еще далеко.
Китай годами проводил прямо противоположную политику. В китайской космической программе практически нет пиара. По этой причине очень часто невозможно определить, на каком этапе развития запланированы космические полеты даже на ближайшие годы. Информация о космических запусках, фотографии с китайских орбитальных аппаратов и марсоходов появляются в разных уголках китайского Интернета, и большей части мира приходится полагаться только на горстку людей, которые внимательно следят за китайским Интернетом в поисках новой информации.
Однако иногда слово берет кто-то из важных участников китайской космической программы. Так было и на этот раз. В пятницу, 12 ноября, Е Пэйцзянь, китайский инженер космической программы и руководитель одной из первых лунных миссий «Чанъэ», выступил на китайском государственном телевидении CCTV.
Е Пэйцзянь выразил мнение, что Китай может совершить свою первую пилотируемую лунную миссию до 2030 года. Конечно, высказывание эксперта является лишь его частным мнением и необязательно отражает реальный ход работ по программе пилотируемого полета на Луну. Однако это не меняет того факта, что развитие космических технологий в Китае сейчас идет чрезвычайно интенсивно, и несколько лет назад Китай объявил о планах отправить тайконавтов на Луну.
Когда человек вернется на Луну?
Стоит напомнить, что уже в июне другие представители космического сектора Китая представили очень предварительный проект пилотируемой миссии, в которой с помощью ракет «Чанчжэн-5» на Луну будут доставлены два тайконавта. Экипаж миссии проведет около 6 часов на Луне, а затем вернется на Землю. Поэтому вполне возможно, что выполнение этой миссии будет включено в космические планы Поднебесной на 2026-2030 годы.
Можно сказать, что американцы постепенно откладывают свои планы, а китайцы торопятся. Поэтому в какой-то момент может возникнуть ситуация, когда американцы высадятся на Луне вслед за китайцами.
Складывается впечатление, что в сознании мирового общественного мнения такое событие, каким бы важным оно ни было в 20-м веке, могло на десятилетия решить, кто в 21-м веке является настоящей космической державой. Если китайцы и американцы также осознают это, в ближайшие годы нас ждет очень напряженная гонка на Луну.