В географическом распространении современных действующих вулканов наблюдается определенная закономерность. Они приурочены к срединно-океанским хребтам и активным континентальным окраинам, т. е. к областям, в которых происходят тектонические движения растяжения или сжатия. Вулканические извержения разнообразны. В одних случаях жидкая магма спокойно переливается через край кратера, в других — с огромной силой вырывается из жерла, в третьих — распыляется газами с образованием туфов и пеплов. Тип извержений зависит от состава и газонасыщенности магмы. Чем больше в ней оксида кремнезема, тем магма более вязкая, густая и содержит большее количество газов. Именно такая магма и будет взрываться сильнее всего. В зависимости от характера извержений выделяют различные их типы чаще по названиям вулканов, в которых какая-либо из черт его активности выражена ярче всего. Гавайский тип извержения — это относительно слабые выбросы очень жидкой базальтовой лавы, образующей невысокие фонтаны, большие пуз