Я все же пробрался к заброшенному дому через разросшийся кустарник. Входная дверь оказалась только прикрытой и легко подалась вперед, шаркнув по каменному полу. Оставшиеся стекла в двери жалобно звякнули, давно засохшая замазка еще как-то держалась, не давая им упасть на пол.
Этот дом покинули несколько лет назад. Жители собирались в спешке и захватили только то, что смогли унести в руках. Похоже после бегства хозяев сюда никто не заходил. Правда вызывали недоумение разбитые стекла в окнах. Но ответа на этот вопрос не было. Осколки стекла попадались под ноги, хрустели, и этот звук, отражаясь от стен, больно ударял по натянутым струной нервам.
Рядом с диваном на столике лежал клочок бумаги с цифрами. Я поднял его и удивился еще больше. На нем торопливо был написан мой номер телефона! Да, именно отсюда два дня назад мне звонил человек, и мы договорились с ним о встрече. Но как же тогда можно было объяснить то, что дом, да и весь город, были покинуты несколько лет назад?! Не знаю. Никакого разумного объяснения я придумать не мог.
Вышел на улицу, прошел еще несколько кварталов. Везде была тишина и пустота. Заходить в дома, квартиры я уже не стал. Знал, в них меня ждало то же самое запустение. Жители в спешке покинули город. Но о таком случае, наверное катастрофе, вообще не было известно! Меня продолжал мучить вопрос - Что могло здесь произойти? И позже пришло другое - А существовал ли этот город? Где вообще я оказался?
И тут я вспомнил туман, странное поведение навигатора, сначала не нашедшего нужный поворот. А потом в памяти всплыли хозяева мотеля, вышедшие провожать меня, что было достаточно неестественно. Да, они еще махали мне вслед руками, словно прощались навсегда. Хотя в их словах и прозвучала надежда на мое возвращение.
Мне оставалось принять только одно - я оказался в странном месте. В раздумьях я бродил по этому стерильному Городку и перестал бояться. Здесь просто некого было бояться. А моя машина стояла в центре Городка, и я всегда мог отсюда уехать. Эта мысль как-то успокаивала.
Вдруг! Да бывает такое, и происходит оно всегда неожиданно. В стороне от дороги краем глаза я заметил какое-то движение. Остановился и повернулся. На траве лежала собака, не обращая на меня внимания. Интуитивно я сделал несколько шагов в ее сторону.
Собака тяжело поднялась и посмотрела на меня. Что было в этом взгляде?! Тоска, печаль - да, конечно. Но мудрость и разум светились в черных и, как казалось, бездонных глазах! Мы замерли. Не знаю, сколько я так простоял. Собака тоже не двигалась с места. Но все же я сделал над собой усилие и шагнул к ней. Животное, не проявив никаких эмоций, поднялось на ноги и не торопясь побежало в сторону.
Сделал несколько шагов следом и остановился. Улица в этом месте заканчивалась, а дальше зияла черная дыра заброшенного строения. Собака скрылась в темноте. Я остался на улице один и не решился пойти следом за ней. Темнота впереди была не просто темнотой, из нее исходила нешуточная угроза.
Вдобавок справа от меня раздался шорох опавших листьев, как-будто там пробежал кто-то маленький и для меня не видимый. А с вершины одного из деревьев, росших вдоль улицы, раздалось протяжное - У-гу-у, у-гу-у. Стало жутковато, я поспешил обратно, подальше от черного провала и его обитателей.
Рано я посчитал этот город стерильным. Здесь все же были обитатели - животные, не покинувшие бывшее человеческое пристанище. Я решил побыстрее уехать из этого странного Городка и поспешил к машине. Она так и стояла в центре перекрестка. Вот только ее мотор никак не заводился. Стартер исправно крутил двигатель, но мотор отказывался просыпаться.
Оказывается я бродил по городу долго, начало темнеть. И меня охватило настоящее отчаяние! Что делать?! Машин на улицах было достаточно, некоторые оказались открытыми. Даже нашлись ключи от зажигания, вставленные в замки. Но и другие машины не заводились.
Оставаться на ночь в холодной машине не хотелось, да и на улице тоже. Поэтому я приметил невдалеке небольшой дом, окна которого были целыми и решил переночевать в нем. Правда пока не мог представить, как можно уснуть в такой ситуации.
Как и другие, этот дом тоже был покинут хозяевами. Но в нем не гуляли сквозняки, а в камине были приготовлены дрова, их запас имелся под лестницей на второй этаж. Скоро огонь весело лизал поленья, в комнате стало тепло. И мое настроение улучшилось. Я подвинул кресло поближе к огню, уселся в него и задремал.Утро вечера мудренее - так сказал я себе, немного успокоившись.
Кто-то смотрел на меня. Взгляд был пристальным, изучающим, и в то же время не добрым, но и не злым. Я почувствовал этот взгляд во сне и подумал, что это ночное наваждение. Но взгляд не отпускал и начал тревожить меня, пытаясь разбудить.
Я открыл глаза. Дрова в камине начали прогорать, Надо было пошевелить их и подбросить новые. Рука потянулась к кочерге и замерла. Справа от меня стояла женщина и тоже смотрела на огонь. Она была бесплотна, только голубое свечение обозначало контуры ее высокой фигуры, облаченнной в длинный плащ с капюшоном.
Из под капюшона лица женщины не было видно. Она смотрела на огонь и одновременно на меня. Ее взгляд не был человеческим, он исходил от ее светящейся фигуры. Это был даже не взгляд, а нечто большее! Что? Я не мог понять и замер, боясь пошевелиться.
- Ты не тот, кто мне нужен... возвращайся к себе, - это были не слова, а мысль вошедшая в меня. Затем женщина начала таять и пропала.
Светало. Ночная темнота отступала. Очередное серое утро приходило в мрачный город без солнца с его тремя обитателями и еще одним грустным призраком, приходящим по ночам. Мне почему-то показалось, что призрак этой женщины был грустным и потерянным. Что она делала в этом брошенном городе? Кого искала? И все же куда пропали жители?
Дрова в камине прогорели. Разворошил угли, мерцающие рубиновыми огоньками, поставил кочергу на место и вышел из дома. В этот раз машина завелась сразу. Навигатор работал исправно, и я отправился в обратный путь. Мне почему-то стало грустно и жалко Городок. Но оставаться здесь я больше не мог. Призрак отправил меня обратно.
На границе Городка опять поджидал туман. Я нырнул в него, больше не опасаясь, и скоро оказался у мотеля. Похоже хозяева удивились моему возвращению.
- Как съездили? Все удачно? - Спросил хозяин, пытливо вглядываясь в меня.
- Да, все нормально. Все вопросы решил.
- Переночуете у нас? - Спросила и хозяйка.
- Нет. Хочу успеть на вечерний рейс. А вот пообедал бы с удовольствием.
- Пожалуйста, обед готов.
Я накинулся на еду и не оторвался от тарелок, пока окончательно не насытился. Получалось, что не ел больше суток.
- Вижу хорошо проголодались, - выбрав момент, спросил хозяин, - а там что... поесть не довелось?
- Не довелось, - я лишь улыбнулся и взглянул в глаза хозяину. Он явно знал больше, но хитрил и хотел побольше узнать у меня.
- Не мешай человеку, пусть спокойно поест, - вступилась за меня хозяйка.
Я покинул мотель и его гостеприимных хозяев, вообще-то оставивших противоречивые чувства. Они явно знали, куда отправляли меня, удивились моему возвращению. И только тут я подумал, -А как же другие люди? Наверняка я был не первым. Они что, так и пропали в том городе?
Туман закончился быстро. Я опять въехал в заснеженный февраль. День был солнечным, и все пережитые волнения остались позади. Вечером я улетел домой.
---------------------
- Смотри-ка! Первый, кто вернулся. Повезло ему. - Глядя вслед удаляющейся машине, сказал хозяин.
- Почему повезло? Просто хороший человек. Вот Она и отпустила его.
- А кого Она ищет?
- Нам не узнать... Нас бы уже отпустила. Долго мы тут.
- Да, тяжело. Сколько людей туда отправили. Где они?
- Что с ними? Жалко.
- Может и мы когда-то свое отработаем, - хозяин тяжело вздохнул, - пойдем-ка, и мы пообедаем... все ж работу сделали...
---------------------
Собака юркнула в темноту, где ее не было видно, и смотрела на уходящего по улице человека.
- Еще один. Что его ждет сегодня? - Подумала она про себя.
- Какое у Нее сегодня настроение? - Рядом появился Кот.
- Не знаю, у нас не появлялась.
- Опять нам его через пустоши вести?
- Я все надеюсь, что хоть кого-то отпустит.
- Я тоже. Кого она ищет...
- Пойдем- ка, залезем под трубу, поспим пока, а то завтра может день будет тяжелым, по пустошам топать и топать. Голубя позови.
- Звал, не хочет.
- Гордый он у нас.
- А труба становится все холоднее. Не замерзнуть бы когда-то.
- Зато как у нас стало хорошо.
- Да, тихо и спокойно.
- Ни как при людях.
-------------------
Прошел год. Я стал забывать свою поездку в Городок. Но однажды зазвенел телефон и высветился номер, тот, с которого меня приглашали на интересную встречу год назад...
Начало рассказа ЗДЕСЬ