Одно дело - искать экзопланеты размером с Юпитер, и совсем другое - искать внесолнечные планеты похожие на Землю, способствующие существованию такой жизни, какой мы ее знаем. Последняя задача по своей сути намного сложнее. Оказывается, вполне возможно, что такая планета существует в ближайшей звездной системе.
Что нужно для того, чтобы экзопланета способствовала жизни в том виде, в котором она существует на Земле? Это должна быть скалистая планета, вращающаяся вокруг своей звезды в так называемой обитаемой зоне, то есть на расстоянии, на котором температура атмосферы планеты позволяет жидкой воде существовать на ее поверхности. Да и хорошо бы, чтоб сама звезда тоже походила на Солнце. Маленькие звезды, так называемые красные карлики слишком активны, и на их поверхности происходят чрезвычайно мощные вспышки, которые в конечном итоге уничтожат любую жизнь на поверхности планеты, вращающейся вокруг такой звезды.
Ближайшие звезды
Итак, давайте посмотрим на наше непосредственное межзвездное окружение. Ближайшая к нам звездная система - это система Альфа Центавра, состоящая из трех звезд.
Проксима Центавра
В настоящее время ближайшим к нам является красный карлик Проксима Центавра, находящийся на расстоянии 4,22 световых года от нас. Эта звезда вращается вокруг плотной двойной системы звезд, очень похожих на Солнце, которые вращаются вокруг общего центра масс. Две звезды совершают полный оборот по орбите за 80 лет, приближаясь друг к другу на расстояние, сопоставимое с расстоянием Сатурна от Солнца, и расстояние, сопоставимое с расстоянием Плутона от Солнца.
В 2016 году астрономы обнаружили скалистую планету, вращающуюся вокруг Проксимы Центавра. Хотя планета, скорее всего, вращается в обитаемой зоне своей звезды, она подвержена мощным вспышкам на ее поверхности. В результате шанс появления известной нам жизни на ней крайне ничтожен.
Альфа Центавра А
Если, однако, планета, вращающаяся вокруг одной из звезд системы Альфа Центавра, может быть найдена на нужном расстоянии, анализ, основанный на химическом составе обеих звезд, показывает, что у нее должно быть немного большее железное ядро, чем у Земли, и примерно такое же количество воды, как на нашей планете. Однако в то же время атмосфера должна напоминать атмосферу Земли существовавшую три миллиарда лет назад (в ней должно быть мало кислорода).
Но такая планета наверняка существует
В феврале 2021 года астрономы обнаружили именно такую планету, вращающуюся вокруг одной из этих звезд, вероятно, вокруг Альфы Центавра A. Таким образом, приведенный анализ показывает, что на расстоянии 4,37 световых лет от Земли есть планета, очень похожая на Землю, хотя, возможно, все еще необитаемая.
Пока что ученые хотят увидеть, как немного более высокая металличность (содержание металлов в химическом составе) звезд может повлиять на процессы, происходящие в атмосферах планет, вращающихся вокруг них.
Однако сам факт существования планеты вокруг ближайшей к нам Проксимы Центавра и почти столь же близкой Альфы Центавра A ясно указывает на то, что планеты во Вселенной обычное явление и их может быть даже намного больше, чем самих звезд. На данный момент достаточно осознать, что только в нашей галактике от 200 до 400 миллиардов звезд, а также может быть около 400 миллиардов галактик, подобных нашей, чтобы понять, сколько места для жизни существовало, существует и будет существовать в необъятном космосе. Мы тоже представители одной из космических цивилизаций, и в то же время лучшее доказательство того, что жизнь в космосе может возникать и существовать миллиарды лет. Следовательно, если жизнь успешно возникла и существует вблизи Солнца, возможно, она также процветает в районе Альфы Центавра A.
