Срок эксплуатации МКС подходит к логичному концу. Первый модуль станции, «Заря», был запущен на орбиту в 1998 году. В последние годы признаки старения стали наиболее очевидными.
Проблема в том, что разваливается не только оборудование станции, но и взаимоотношения основных партнёров — России и США. Можно сказать, что сдерживается это сотрудничество сегодня нежеланием стран-партнёров нарушать действующее соглашение, но в основном здоровыми рабочими отношениям между космонавтами, астронавтами, инженерами и энтузиастами космонавтики, которые стремятся исключить влияние политики и неадекватности поведения отдельно взятых политиков.
Официального решения ещё нет, но среди международных партнёров сложился общий консенсус в отношении того, что МКС, вероятно, можно продолжить эксплуатировать до 2028 или даже 2030 года. Но её конец в любом случае очевиден. Что будет дальше? В конце концов, времени осталось совсем немного.
Для поддержания полноценного функционирования космонавтики (особенно пилотируемой) космические агентства обязаны избежать «пробелов» в полётах на низких околоземных орбитах. Особенно актуально это стало с запуском китайской низкоорбитальной станции — никто не хочет, чтобы доступ на НОО оставался только у Китая.
NASA решило пойти сформированным в последние годы путём — стать основным арендатором одной или даже нескольких частных космических низкоорбитальных станций, что призвано стимулировать, собственно, развитие существующих и появление новых проектов.
Как итог, к уже давно заявившей о разработке первой коммерческой космической станции Axiom Space, буквально в один момент добавились проекты Nanoracks и Lockheed Martin, заявивших о создании станции Starlab, и станции Orbital Reef от Blue Origin и Sierra Space.
Предполагается, что, раз уж NASA решило стать основным покупателем услуг, связанных с коммерческими орбитальными станциями, желающих эти услуги предоставлять станет больше в ближайшее время.
На сегодняшний день NASA тратит до $8 млрд. на свою программу на низкой околоземной орбите, в которую включены техническое обслуживание самой МКС, сопровождение её грузами, доставка экипажей, космическая связь и многое другое. Само собой никто не рассчитывает, что эта же сумма будет тратится на коммерческую программу на НОО, в чём для агентства не было бы смысла, но, очевидно, средств будет выделяться тем не менее немало.
Какой функционал закладывают в свои станции коммерческие компании?
Axiom Space
Эта компания определила ряд потенциальных рынков для коммерческой космической станции. Один из соучредителей и основной инвестор Кам Гаффарян, сказал, что компания планирует предоставлять места для работы астронавтам, организовать производство и обслуживание спутников, развивать аддитивные технологии в космосе, а также организовать центр обработки данных космического базирования.
Axiom Space имеют преимущество перед конкурентами, состоящее в том, что выиграла контракт на $140 млн. от NASA на разработку жилого коммерческого модуля для МКС. Основной план компании заключается в запуске нескольких модулей к МКС до 2028 года, прежде чем космическая станция Axiom Space отделится, чтобы стать самостоятельным свободно летающим объектом.
Другим компаниям, решившим заняться созданием космических станций, придётся с самого начала разрабатывать их самообеспеченными, оснащёнными всем необходимым для полноценного функционирования.
Станция Starlab от компаний Nanoracks и Lockheed Martin
Буквально пару недель назад компания Nanoracks объявила о своём участии в конкурсе на создание частной низкоорбитальной станции, совместно с Lockheed Martin и холдинговой компанией Voyager Space, которая займётся сбором части средств для этого проекта.
Starlab будет включать в себя большой надувной обитаемый модуль, спроектированный и созданный компанией Lockheed Martin, стыковочный узел, силовой и двигательный отсеки, большую роботизированную руку и современную лабораторию для реализации научных исследований и испытания производственных технологий. Объект будет изначально рассчитан на одновременное пребывание на нём четырёх человек. Запуск Starlab предполагается в 2027 году.
Станция Orbital Reef от компаний Blue Origin и Sierra Space
Спустя несколько дней на Международном астронавтическом конгрессе в Дубае две частные компании, Blue Origin и Sierra Space, объявили, что будут руководить разработкой и строительством большой модульной космической станции под названием Orbital Reef («Орбитальный риф»).
У этого проекта цели более амбициозные. Компании намерены запустить базовую конфигурацию станции, включающую базовый, жилые и научные модули, ко второй половине этого десятилетия. Согласно официальной информации, жилой объём Orbital Reef будет не меньше 90% жилого объёма МКС, что позволит находиться на станции одновременно до 10 человек.
Blue Origin займётся разработкой базового модуля, который и запустит с помощью многоразовой тяжёлой ракеты-носителя New Glenn. Sierra Space создаст надувной модуль и космический корабль Dream Chaser для грузовых и потенциально пилотируемых миссий.
Boeing займётся разработкой научного модуля, будет обслуживать станцию и доставлять на неё людей на своем корабле Starliner. Redwire Space будет руководить операциями с полезной нагрузкой, исследованиями и производством в условиях микрогравитации. Genesis Engineering Solutions разработает «космический корабль для одного человека» для туристических экскурсий в открытый космос.
Планы и правда грандиозные.
Что будет дальше?
На самом деле, ожидается, что на конкурс заявятся ещё несколько частных компаний со своими проектами. К примеру, Northrop Grumman уже строит обитаемый модуль для окололунной орбитальной станции Gateway.
Starship от SpaceX сам по себе является большой космической станцией и в рамках конкурса вполне может быть модернизирован.
Так или иначе, следует понимать, что NASA таким образом готовит для себя путь для отступления — чем раньше будет разработана хотя бы одна коммерческая космическая станция, способная обеспечить агентство трафиком на низкую околоземную орбиту, тем раньше NASA выйдет из проекта МКС. Само собой, это далеко не единственный критерий, но один из основных.
Мы вступаем в крайне интересный период освоения космического пространства, когда коммерсанты ищут способы зарабатывать там деньги. Мы до сих пор не до конца понимаем, что нам делать в космосе, но это очень важный шаг, который определит будущее всего человечества.
2. Станция Starlab от компаний Nanoracks и Lockheed Martin.
3. Станции Orbital Reef от компаний Blue Origin и Sierra Space.
Подписывайтесь на S&F, канал в Telegram и чат для дискуссий на научные темы.
