После монгольского вторжения 1237-1241 годов, раздробленные русские княжества были полностью разорены, избежать подобное участи смог только Новгород. На Руси наступили тёмные времена и одновременно многие осознали, что только объединение всех земель сможет избавить от ига. Самые хитрые и решительные князья могли пойти на всё что угодно, ради объединения вокруг своего лена. Таковыми стали Московские князья, первыми пошедшие на союз с татаро-монголами. В долгосрочной перспективе это помогло возвыситься над остальными и в конечном счёте сбросить иноземное владычество. А первым камнем в фундаменте стала Бортеневская битва.
Интересная предыстория
Ещё до монгольского вторжения, Киевское княжество постепенно ослабевало и уже не играла прежней роли, а после разграбления в 1240 году, Киев больше никогда не вернёт прежнюю силу. Вместо него стольным градом стал Владимир, а после переезда митрополита в 1299 году, его роль стала неоспоримым, поэтому монголы признали Владимирское княжество Великим и выдавали на него ярлык.
В 1304 году после смерти третьего сына Александра Невского Великого князя Андрея, в борьбу за престол вступили Михаил Тверской и Юрий Московский, который по древнему лествичному праву не имел претензий, так как его отец никогда не занимал Великокняжеский престол. Однако дабы уладить спор и отделаться от набиравшего силу соперника, Михаил уверенный в своей правоте, предложил отправиться в Орду, где Тохта должен был решить проблему. В Сарае хан отдал ярлык Михаилу Ярославичу и тот, решив избавиться от Юрия, начал в 1305 году поход на его земли, который окончился неудачей.
Кроме этого, Тверскому князя впервые поручили собирать дань с подконтрольной ему Северо-Восточной Руси. Между князьями также шла борьба за влияние в Новгороде и в 1308 году Михаил захватил княжество, однако в 1314 году отдал его брату Юрия Афанасию, чтобы спустя год с боями вновь вернуть себе. Такие вот перипетии феодальной Руси. В 1315 году новый хан Узбек подтвердил великое княжение Михаила. Но Юрий время зря не терял, он укреплял оборону Москвы, своё войско и искал дружбы с Ордой, чего он и достиг. В 1317 году Узбек выдал свою сестру Кончаку за Юрия и дал ему войско для захвата великокняжеского ярлыка. Татарам была выгодна война между двумя сильнейшими князьями Руси, как говорили римляне: "Разделяй и властвуй".
Первая победа русских над монголами
Михаил Ярославич без боя уступил Владимирское княжение, но Юрия было этого мало и он уговорил монгольского темника Кавгадыя вторгнуться в Тверь, к тому же, делая отомстить за разграбление 1305 года. На помощь они призвали новгородское войско, которое было перехвачено и разбито тверичанами, после чего Михаил двинулся на москвичей.
Сам Юрий об этом не знал и продолжал двигаться к союзникам. 22 декабря противники встретились у деревни Бортнево. Тверской князь занял выгодные позиции, прикрытые оврагом и небольшой речкой. Москвичи вместе с монголами начали наступление:
"И была битва великая и сеча злая, и помог Бог князю Михаилу Ярославичу Тверскому, и побежал князь великий Юрий Данилович Московский… А Кавгадый повелел дружные свои стяги поврещи и неволею сам побежал в станы" - отрывок из летописи
Поражение Москвы было разгромным, немногим удалось выжить, а сестра хана и жена князя Кончака попала в плен.
Тверичане утверждали, что разбили целый монгольский конный отряд, что до этого никому не удавалось сделать. В действительности, монголам не было необходимости вводить конницу на неровной поверхности, максимум с их стороны участвовал отряд пехотинцев неизвестной численности. Однако присутствие и участие монголов не оспаривается. Кавгадый, оказавшись в странном положении, пошёл извиняться перед Тверским князем за нападение, боясь гнева хана за самоуправство Юрия.
Михаил простил его и с богатыми подарками отправил в Орду, также опасаясь Узбека за поражение его воинов.
Но его ошибкой было оставить у себя в плену Кончаку. Вскоре она заболела и умерла. Юрий воспользовался этим и возложил вину на Михаила. Тот явился в Орду и после долгих пыток был казнён. Так Московские князья, несмотря на своё поражение, сумели убрать Тверь с своего пути и заложить первый кирпичик в фундамент будущего объединённого государства.