Слышали когда-нибудь о казуарах? Эти крупные фруктоеды обитают в тропических лесах Австралии и Папуа — Новой Гвинеи, и многие растения полагаются на них в прорастании, распространении и оплодотворении своих семян. Мощные ноги, острые когти и полтора метра роста — эти птицы больше всех соответствуют прозвищу современного динозавра. Но, судя по остаткам яичной скорлупы возрастом почти двадцать тысяч лет, эти пернатые могли употребляться человечеством в пищу задолго до того, как мы одомашили кур и гусей.
Люди появились в Океании около 42 000 лет назад: считается, что охотники-собиратели оказывали относительно маленькое воздействие на окружающую среду. Однако исследователи, изучавшие, как древние люди распоряжались своими ресурсами в горных тропических лесах Папуа — Новой Гвинеи, обнаружили, что эти люди вместо охоты на взрослых птиц стремились собирать их яйца. Скорее всего, это были яйца карликовых казуаров, взрослые особи которых весят до двадцати килограммов.
Антрополог Кристина Дугласс с коллегами построили модель развития скорлупы, используя 3D-микроскопию страусиных яиц, чтобы определить ключевые фазы роста яйца. После успешных тестов с другими видами птиц они смогли применить эту модель к более чем тысяче фрагментов скорлупы яиц казуаров из Национального музея и художественной галереи Папуа — Новой Гвинеи, собранных новозеландским археологом Сьюзан Булмер.
Значительное большинство скорлупок было собрано на поздних стадиях развития яйца. Скорлупа выглядит очень поздней; рисунок не случаен. Они либо любили есть балуты, либо высиживали птенцов, — сказала Дугласс, придя вместе со своей командой к выводу, что эти люди намеренно собирали яйца на стадии, когда у эмбрионов были полностью сформированы конечности, клювы, когти и перья.
Балуты — это традиционное азиатское блюдо. Оно представляет из себя цыплят, которых готовят и едят из скорлупы. Хотя были признаки того, что некоторые из яиц действительно были приготовлены и съедены, это были яйца с более ранней стадии развития — их скорлупа сохранила рисунок ожога. Однако фрагменты скорлупы яиц, которые были ближе к вылуплению, гораздо реже содержали следы огня.
Такие фрагменты могут говорить о том, что они вылуплялись, а не употреблялись в пищу. Возможно, древний человек стремился одомашить казуаров — или хотя бы откормить их до того состояния, чтобы на их диких собратьев можно было не охотиться. Как замечает Дугласс, такое поведение, которое мы наблюдаем и сейчас на маленьких фермерских хозяйствах, появилось ещё за тысячи лет до одомашнивания курицы.
Эти результаты могут радикально изменить известные сроки и географию одомашнивания, которые, как правило, наиболее широко понимаются и изучаются. Если млекопитающие являются наиболее известными ранними случаями (собаки и безоаровый горный козел) одомашивания, то теперь мы знаем, что нам нужно уделить больше внимания взаимодействию человека с пернатыми видами, — даёт комментарий газете The New York Times археолог Хантер-колледжа Меган Хикс, которая не принимала участия в исследовании.