Национальный парк Долина Смерти — самое жаркое и сухое место в Северной Америке. На его бесплодной поверхности выпадает менее двух сантиметров осадков в год, что делает его почти непригодным для жизни местом. И все же признаки жизни есть, если присмотреться повнимательнее. По пляжу ползают черепахи, койоты и другие животные, которые приспособились к жаре и засухе.
Но, возможно, самые загадочные существа, перемещающиеся по плейасу Долины Смерти, вовсе не животные. На самом деле, они даже не живые.
В 1915 году было зафиксировано первое наблюдение ползающих камней. Когда они таинственным образом движутся, камни оставляют за собой след, рисуя узоры на песке. Сверху линии движения выглядят еще более таинственно. Вместо того чтобы бесцельно перемещаться по пустыне, камни, как правило, повторяют узоры друг друга и движутся синхронно. Они часто поворачивают под одинаковыми углами и проходят параллельно друг другу. Еще более удивительна скорость, с которой движутся камни. Камни могут двигаться со скоростью до 4 метров в минуту.
Десятилетия загадочное движение камней ставило геологов в тупик. Как могли эти камни, так плавно скользить по поверхности пустыни без помощи людей или животных? Некоторые из этих камней были настолько тяжелыми, что человеку было бы трудно их передвинуть.
Ранние объяснения такого движения камней предполагали, что если бы сила ветра была достаточно сильной, он мог бы передвинуть камни. Другие называли причиной перемещения то минимальное количество осадков, выпавших в пустыне, создавали грязь, которая и позволяла камням скользить. Третьи считали, что это было сочетание того и другого.
С начала 1970-х до середины 1990-х годов геологами проводились маркировки и наблюдения за движением камней. Различные группы энтузиастов отмечали камни, фиксировали их движения и отслеживали их траектории.
Исследования показали, что большая часть движения ползающих камней приходилась на зиму. Это означало, что лед сыграл свою роль в перемещении камней.
Наконец, в 2009 году тайна парусных камней была разгадана навсегда. Исследователи обнаружили, что лед является основной причиной перемещения, но камням помогает еще один фактор, который никто до этого не рассматривал: солнце.
В тех редких случаях, когда в Долине Смерти идет дождь, вода быстро впитывается и накапливается в земле. В зимние месяцы и в более прохладные весенние и осенние периоды, когда температура падает, грунтовые воды замерзают. Когда они замерзают, они вытесняются на поверхность, создавая тонкий, как бумага, слой льда под камнями.
Затем, когда солнце встает и согревает землю, лед тает, образуя пленку воды, по которой «ползут» камни. Они останавливаются только тогда, когда вода испаряется или снова замерзает.
Хотя тайна ползающих камней была разгадана, это не делает их менее интересными. Сама мысль о том, как неодушевленные предметы бесцельно перемещаются и создают зеркальные узоры на песке, все еще вызывает восхищение.
Понравилась статья? Тогда обязательно поставь лайк, подпишись на канал и поделись статьёй в своих соцсетях с друзьями!