Пока я пишу это, миссия НАСА на Юпитер, спутник под названием Юнона, была развернута вокруг этой планеты-газового гиганта. Так почему же НАСА так интересуется Юпитером?
Юпитер уже давно очаровывает астрономов. В 1610 году Галилей впервые обратил телескоп к небесам и обнаружил, что Юпитер был не просто ярким пятном в ночном небе-это была планета с размером и цветом, и даже имела четыре большие луны.
Это было началом революции в науке, которая поставила бы под сомнение популярное в то время представление о том, что Земля была центром Вселенной.
Сегодня мы знаем, что Юпитер-самая большая из планет. Она в 300 раз массивнее Земли, хотя большая часть ее состава состоит из водорода и гелия.
Вероятно, это первая планета, которая образовалась после солнца и поглотила большую часть оставшегося газа Солнечной системы.
Если бы Юпитер сформировался еще больше, он мог бы превратиться во второе солнце. Основное различие между Юпитером и Солнцем заключается в массе.
В центре Солнца гравитационное давление настолько велико, что начинается ядерный синтез. Это, конечно, то, что питает солнце. Юпитер, каким бы большим он ни был, все еще не обладает достаточным давлением, чтобы воспламенить термоядерный синтез.
Есть много вещей, которых мы не знаем о Юпитере, вот почему существует миссия "Юнона". Поскольку Юпитер окутан облаками, мы не знаем, что происходит внизу. Например, есть ли у Юпитера скалистое ядро? Если да, то насколько он велик?
Газообразный водород конденсируется в жидкость при огромных давлениях глубоко в атмосфере, но мы не можем этого видеть из-за облачного покрова. Чтобы заглянуть под облака, Юнона будет использовать комбинацию микроволнового радара, инфракрасного изображения и чувствительного измерения гравитации Юпитера.
Магнитное поле Юпитера почти в 20 000 раз больше, чем у Земли. Это также делает его радиационные пояса намного больше.
Научная цель Юноны-понять происхождение Юпитера. Если это была одна из первых образовавшихся планет, то она содержит ключ к образованию Солнечной системы. Зная, что находится в ядре Юпитера, и измеряя состав его атмосферы, мы также узнаем больше о происхождении Земли.
