Необыкновенная красота знатной афинянки привлекла внимание самого византийского императора Константина V Копронима, выбравшему красавицу в жёны для своего сына. В 769 (768) году 17 декабря была сыграна торжественная свадьба между Ириной Афинянкой и наследником императора будущим Львом IV Хазаром.
Спустя пару лет Ирина произвела на свет наследника, назвав в честь свёкра — Константин. В 775 году скончался Константин V и его сын Лев IV стал императором, а Ирина — императрицей. Здесь-то и начинается самое интересное.
Дело в том, что почивший император Константин V и его отец Лев III на законодательном уровне всячески боролись с иконопочитателями. Лев IV Хазар, следуя заветам своих предков, продолжил их дело. С Ирины Афинянки было взято обещание, что впредь она не будет почитать иконы, как это было принято у неё на Родине. Свои убеждения она тщательно скрывала, вплоть до кончины своего свёкра Константина V.
Ирина была предана мужу, но про иконы забыть не смогла. Она мягко склоняла императора к более лояльному отношению к иконопочитателям. Гонений стало меньше. На какое-то время Лев IV даже заслужил любовь народа, которые почитали иконы. Толпа восторгалась более "современной" политикой императора и уменьшением налоговой подати. Под овации подданных Лев IV даже согласился короновать своего юного сына Константина. Ирина Афинянка была счастлива, фактически обеспечив сыну будущее и трон.
Однако коронация её сына оттолкнула от императрицы братьев Льва IV, рассчитываемых на власть. Междоусобные ссоры охладили чувства между Ириной и Львом. Император стал снова потворствовать иконоборчеству.
В 780 году Лев нашёл в покоях своей жены Ирины несколько икон. Разочаровавшись в жене, император окончательно отстранился от жены, почувствовав себя не только преданным, но и что в его доме появилась иконопочитательница. В этом же году император внезапно скончался при загадочных обстоятельствах.
Легенды о последнем дне Льва ходили разные: от причастности к этому самой Ирины до короны Ираклия I, взятой из храма Святой Софии. Легенда говорит, что Лев надел корону византийского императора, но драгоценные камни оцарапали кожу голову Льва IV, занеся инфекцию. Однако, будем придерживаться версии искусного душегубства.
Ирина Афинянка стала регентом при своём сыне. Едва получив власть, она развернула курс политической деятельности страны. Однако, спустя полтора месяца своего регентства, Ирина встретила сопротивление в лице высших чиновников. Заговор. Чиновники с пятью братьями Льва, обиженные ещё со дня коронации их племянника Константина, решили низложить Ирину и возвести на трон Никифора, одного из братьев.
Однако регентша Ирина про заговор прознала, все чиновники были ослеплены, а пять братьев почившего императора Льва IV рукоположены в священники с конфискацией имущества. Для пущей мести Ирина приказала новоявленным священникам раздавать народу причастие в честь праздника.
Императрица-регентша тщательно отбивалась от всех покушений на её власть. Она поменяла военных деятелей, окружила себя доверенными людьми и приблизила к себе своего фаворита евнуха Ставракия. Спустя год правления Ирины Афинянки некий сицилийский стратиг Елпидий объявил себя императором, но после призыва властей к порядку от страха сбежал в Африку. За пределами страны враги так же не дремали - арабы совершали набеги. Для спокойствия населения Ирина откупилась от мусульман, заключив с ними вынужденное мирное соглашение.
Ирина Афинянка продолжала держать курс на иконопочитание, возвращая монахов из ссылки. Однако склонить епископов, партию иконборцев, оказалось не так то просто, так они пользовались влиянием в армии. Так, в 786 году на Вселенском соборе по отмене иконоборчества вторглись воины, разогнав святых отцов. Ирина решила действовать радикально. В дальнейшем она взяла в заложники семьи воинов, дабы те были послушны и не мешали её планам. 24 сентября 787 года стало знаменательным днём, когда снова можно было безбоязненно почитать иконы.
В 790 году Ирина отстранила от трона своего сына Константина, тем самым став первой в истории самодержицей Византии, а не просто регентшей при малолетнем сыне. Удивительно, что она называла себя больше мужскими титулами, вроде — император или василевсом (а не василиссой).
Однако Ирина снова встретила сопротивление, но уже в лице собственного сына Константина, собравшему армию. Семь лет продолжалась опала Ирины с лишенным титулом "августы". За эти годы она успела дискредитировать сына, объявить его недееспособным, ослепить и заточить в тюрьму. На троне снова царствовала Афинянка.
При всей своей решимости Ирина оказалась не готовой нести на себе всё бремя власти. Чтобы укрепить своё положение на троне, императрица пошла на уступки церкви, чем изрядно потрепала государственную казну. Всё отягощалось скудными налогами, которые Ирина Афинянка специально уменьшила, дабы пуще завоевать любовь народа. Дворец тонул в интригах и заговорах, евнухи фавориты боролись за своё место под солнцем. Империя рушилась.
В декабре 800 года в Риме Папа Лев III короновал Карла Великого императорской короной. Так произошла Западная империя франков, однако Византия не признала правление нового монарха. Тем временем неспособность Афинянки управлять государством делалась более явной. Чиновники были недовольны, а вся власть находилась практически в руках одного из евнухов-фаворитов Ирины.
Так как Карл Великий нуждался в признании Византии своего титула, то он предложил Ирине заключить выгодный брачный союз, дабы объединить Западную и Восточную империю. Сама Ирина против брака не возражала, будто под конец правления сделавшись более апатичной к делам государства. Но этим планам не суждено было сбыться. В 802 году императрица Ирина Афинянка была свергнута чиновником Никифором, ответственным за финансовые дела государства. Он то и стал новым византийским императором.
Ирина была выслана на дальний остров Лесбос (Митилини) в сопровождении стражи, несмотря на первичные обещания Никифора сохранить Афинянке все привилегии. Но народ любил и почитал свою императрицу, потому новоявленный император Никифор решил перестраховаться. Сама Ирина скончалась на острове в 803 году. Ей было около 50 лет. Ещё до своей кончины Ирина посадила на острове дерево в честь своего сына, поливая его своими слезами.
Ставьте класс и подписывайтесь на мой канал! Спасибо.
