Вопреки ожиданиям, погода довольно быстро наладилась, так что прогулка по лесу получилась очень даже приятной. Настя смотрела по сторонам, стараясь рассмотреть окрестности и понять, есть ли тут вообще дома. Должны быть! За первые минут двадцать пути они наткнулись только на один заброшенный дом. Но даже домом назвать его язык не поворачивался – скорее, какая-то времянка размером метра три на три. Крыша давно провалилась, а двор – зарос сорняком. Да и двора как такового не было, лишь кое-где еще виднелись остатки маленькой изгороди. Окна темнели провалами разбитых стекол. Выглядело это все очень тревожно, захотелось убраться оттуда как можно дальше. Странно, что никаких других строений и домов не встречалось. Вряд ли человек задумал бы построить дачу в таком отдалении от населенных пунктов, тут, наверное, и электричества не было, да и в целом кроме редкой электрички ничего и никого.
Но чем дальше они шли, тем больше Настя видела еще в отдалении такие же дома. Рассмотреть их хорошо она не могла из-за расстояния, да и желания такого не было. По крайней мере, точно было понятно, что они заброшенные, и очень давно. Интересно, что заставило людей покинуть свои дачи? Да, они были достаточно далеко от города, но зато какие тут были живописные тихие места! Лес был прекрасным! Кроме того, тут довольно недалеко было побережье. И уже в этом плане отдаленность была только на руку – вряд ли сюда приезжало много отдыхающих.
- Как думаешь, почему тут люди не живут? – спросила она Дементия, который все это время шел молча и даже не смотря по сторонам.
- А сама не чувствуешь? – спросил он в ответ.
- Да нет, мне кажется, ничего не чувствую…
- Попробуй не смотреть по сторонам, а сосредоточиться на ощущениях. Уверен, ты поймешь.
Настя так и сделала. Теперь она шла, смотря только прямо перед собой на дорогу и деревья. И поняла, что парень имеет в виду. Отовсюду будто холод какой-то могильный сочился, и это несмотря на то, что сейчас ярко светило солнце. Кроме того, в кажущейся тишине леса будто слышались какие-то неясные шепотки, голоса.
- Что это? Кто?..
Было очень страшно, и смотреть по сторонам вообще расхотелось.
- Думаю, это все какие-то хранители леса. Скорее всего, они хотят выгнать как можно больше людей от того места, откуда можно попасть на Буян. Если еще, конечно, много. Сама понимаешь, задача у нас более чем безрассудная.
- Да конечно. Но не нападут ли они на нас?
- На нас? Это вряд ли. Они все же не злые, хоть и кажутся другими. Точнее, они просто слишком далеки от нашего мира. Но не стоит пугаться всего, что не вписывается в твой привычный мир, иначе тебе просто не выжить. Понимаешь? Чем больше будет развиваться твой талант, тем больше существ и прочего в этом мире ты сможешь видеть. Больше, чем видит любой обычный человек.
- Понимаю. Я постараюсь не пугаться каждый раз. Хотя при встрече с волколаком это не так просто.
- Не все они злые или агрессивные, не все хотят убить. За долгие годы они привыкли жить среди людей, привыкли сдерживать свои порывы. Те, что встретились тебе, были опасными не потому, что они волколаки. Просто люди такие – гнилые и беспринципные. В любом облике они остаются монстрами. И даже не представляешь, сколько зла может сделать обычный, казалось бы, человек. Ни одной нечисти такое и не приснится в страшном сне.
- С этим не поспоришь…
- Смотри-ка, мы уже на берегу.
И правда – сквозь деревья начала временами просвечивать вода. Море было, казалось, и близко, и совсем далеко. Запах хвои совсем не оставлял шансов морскому как-то проявиться. Но чем больше они шли, тем слышнее был шум волн о берег. Скорее бы выбраться из леса! После того, о чем они говорили, девушка чувствовала себя как-то неуютно под густой сенью сосен. На этом участке тропинки деревья совсем закрывали небо. Хотелось немного солнца, потому она ускорила шаг и вышла на берег первой.
- Как же тут красиво! – сказала она восторженно.
Песчаный пляж тут был совсем небольшим и очень чистым. В целом такой белый песок тут казался каким-то чужеродным, будто кто-то специально его сюда завез, чтобы оборудовать удобное место для отдыха. Как ожидалось, никого видно не было. Деревья подступали к воде вплотную, так что уйти далеко было почти невозможно – слишком густо разросся лес за пределами этого белого островка. Справа от них Настя увидела небольшой домик, возле которого стояло несколько лодок, а на лодках была развешана сеть для рыбы.
- Думаю, нам нужно поговорить с тем, кто там живет, если живет, - сказал Дементий и без колебания пошел к домику. Постучал в дверь. Сначала ничего не было слышно, после Настя заметила, как что-то мелькнуло в окошке справа, и послышались шаркающие шаги. После загремел замок, и только после этого открылась дверь. На пороге стоял старичок с длинной седой бородой и такими же волосами.
- Чего хотели? – спросил он хмуро.
- Добрый день, дедушка, - сказал Дементий и поклонился в пояс. Настя удивилась, но последовала его примеру. Старик сразу сменил хмурое выражение лица на ласковую улыбку.
- И вам добрый, путники. Что привело вас ко мне, аль заблудились?
- Остров мы тут ищем, да вон и он, кажется, - Дементий указал рукой куда-то в сторону. Девушка посмотрела туда же и поняла, что там действительно остров! И как она не заметила его, когда пришла на пляж. Его было очень хорошо видно с берега, хоть он и находился, кажется, не очень близко. По крайней мере, рассмотреть деревья или что-то еще возможности не было.
- А для чего остров вам этот?
- Вернуть хотим кое-что на место.
Он помолчал, внимательно всматриваясь в Настю и Дементия, после чего сказал:
- Что ж, можете взять мою лодку. Вода сегодня как раз на удивление спокойная. Умеешь с лодкой-то обращаться?
- Умею, конечно, не впервой, - улыбнулся Дементий.
- Ну тогда вон крайнюю бери, она самая крепкая у меня. Весла со стороны сарая найдешь. И еще одно хочу тебе сказать.
- Что такое?
- Помни, что не всегда все то, чем кажется. Иногда нужно смотреть совсем не глазами.
- Благодарю за мудрый совет.
- Ну, бывайте. Когда вернетесь, чаем вас угощу, чтоб согрелись. Удача с вами.
После этих слов он закрыл дверь, скрывшись в доме, а Дементий пошел за лодкой. Какие же странные все-таки слова про то, что нужно смотреть не глазами!
