Самая большая планета в Солнечной системе, Юпитер, также может похвастаться наибольшим количеством спутников, 64 из которых в настоящее время занесены в каталог.
Большинство этих лун представляют собой крошечные бугристые камни — очевидно, астероиды, захваченные гравитацией Юпитера, — и они роятся вокруг гигантской планеты, как множество пчел вокруг улья.
Однако четыре спутника Юпитера довольно существенны — настолько, что их можно увидеть в рудиментарный телескоп.
Изобретатель именно этого прибора, итальянский астроном Галилео Галилей, впервые увидел так называемые "галилеевы луны" в 1610 году: Ио, Европа, Ганимед и Каллисто.
Вместе эти четыре луны составляют более 99,9 процента массы спутников Юпитера. Каждый из них имеет особый характер, и все они представляют собой досадные научные загадки. Вот краткое изложение главных тайн, касающихся четырех основных лун Юпитера.
Европа, разумная ставка на внеземную жизнь?
Луна Юпитера, которая определенно занимает первое место в списке для того, чтобы когда-нибудь получить свою собственную специальную миссию, - это Европа. Этот ледяной белый объект с коричневатыми прожилками на поверхности является одним из лучших кандидатов на размещение внеземной жизни в нашей Солнечной системе.
Под ледяной коркой толщиной от пары до, возможно, 20 миль (от трех до 32 километров) Европа, вероятно, скрывает океан с соленой водой. В зависимости от используемых предположений и моделей, этот океан может иметь вдвое больший объем, чем все океаны на Земле.
Ганимед, большой и странно притягательный
Самая большая луна Юпитера, Ганимед, является самой большой луной в Солнечной системе. На первый взгляд она даже больше, чем планета Меркурий.
Еще одно отличие для Ганимеда: это единственная луна со своей собственной магнитосферой, которая представляет собой область, окружающую мир, где заряженные частицы от солнца отклоняются магнитным полем.
Потрепанный Каллисто
Галилейская луна с самой дальней орбитой от Юпитера - Каллисто. В отличие от Ио и Европы (и даже в какой-то степени Ганимеда), где геологическая активность стерла многие кратеры, Каллисто несет на себе шрамы от ударов метеоритов на протяжении многих эпох. Геологически мертвая Луна считается самым сильно изрытым кратерами объектом в Солнечной системе.