«Фотография — это в лучшем случае тихий голос, но иногда один снимок или группа снимков могут привести нас к осознанию», — говорил о своем подходе Смит. Портрет, пейзаж, военный репортаж — Смиту удавалось все. Он прошел Вторую мировую войну и был уважаемым военным фотокорреспондентом в самых горячих точках своего времени. Но, все-равно, всегда был слегка разочарован собой.
Увлекался фотографией Юджин начал в 15, с помощью мамы, которая тоже снимала, он научился работать с камерой и проявлять изображения. Когда пришло время поступать в университет - для талантливого студента в престижном университете Нотр-Дам даже разработали индивидуальную программу по обучению, но диплом он не получил, а уехал в Нью-Йорк, где начал работать еженедельнике Newsweek.
Смит был непредсказуемым человеком с сильной тягой к саморазрушению. Из Newsweek его уволили через год — за неоднократное использование малоформатной камеры, запрещенной фотоотделом журнала: «Мир просто не вписывается в формат 35-мм камеры», — говорил он.
На протяжении всей своей карьеры Смит выступал против авторитетов: “Он не признавал власть редакторов и издателей, которые говорили, что снимать, какую фотографию ставить в номер, какую подпись делать". С редакцией журнала LIFE, разорвал отношения после того, как они неправильно подали его фотографию Альберта Эйнштейна, номинированного на Нобелевскую премию.
Смит был перфекционистом с высокими идеалами, благодаря чему и изменил роль фотографов в журналистике. До него отснятые пленки проявляли в редакции без участия автора, но Смит — учавствовал в каждом этапе создания журнала. Его снимки всегда отличались качеством печати: «Моя формула успешной печати — обычная химия, обычный увеличитель, музыка, скотч и упорство».
Как и многие гении, он всю жизнь боролся со своими демонами: алкоголь, страшное потрясение, наркотики, затем - снова стресс новой силы. Окончательно, здоровье фотографа подорвалось во время борьбы за освещение экологической катастрофы в Минамате (смотрите фильм "Великий") и умер он в возрасте 59 лет, причиной смерти стал инсульт на фоне употребления психоактивных веществ.
