Теория живого магнетизма происходит из учения Парацельса, который свой способ лечения основал на соответствии друг другу разных частей микрокосмоса и человеческого тела.
В 1778 году Месмер опубликовал свой "Дневник", в котором пишет, что живые существа находятся под влиянием какой-то универсальной среды, названой им " магнетическими флюидами".
Согласно его мнению флюиды можно аккумулировать и разным образом передавать, например, при помощи движений, жестов, рукоположения или железной палочки.
Этим средством - пишет Месмер - он в состоянии лечить некоторые болезни, особенно нервные боли.
На основании своей теории он занялся лечением одной женщины знакомой своей жены. Она страдала разными болезнями. Месмер исцелил ее и благодаря этому быстро прославился. Будучи не в состоянии лечить столь огромное количество прибывавших к нему больных, он создал метод, позволивший ему лечить несколько больных одновременно.
Движениями и наложением рук на больных он подчиняет их своей магнетической воле. Больные послушны его воле и могут видеть сквозь непрозрачные тела. В это время они чествуют себя ослабленными, а их поведение свидетельствует о том.ю что они страдают.
Несколько лет спустя король Людовик 16 созывает комиссию для исследования метода Месмера.
Ученые члены комиссии опровергли учения о животном магнетизме, приходя к выводу, что всеобщего флюида не существует.
Приписываемое флюиду физиологическое воздействие является следствием внушения.
Ученые, сами того не подозревали, таким образом предсказали появления психосоматической медицины.
Несмотря на опровержения учение Месмера, один из его учеников Пюсегюр описал искусственный лунатизм, вызванный устным общением, открывая таким образом гипноз.