Продолжаем разбираться, как происходило освоение космоса. В прошлой статье мы коротко рассмотрели устройство космического корабля Меркурий (первого американского пилотируемого корабля), сейчас статья о первых тестовых запусках корабля Меркурий и ракеты-носителя Рэдстоун.
Ракета-носитель Рэдстоун была создана на базе межконтинентальной баллистической ракеты Атлас-D, специально для суборбитальных космических полетов, в то время как Атлас-D продолжал дорабатываться для орбитальных полетов. Тестовые полеты продолжались до достижения трех целей - готовности корабля Меркурий, готовности системы аварийного спасения САС (об этом подробнее - здесь), готовности РН Рэдстоун.
Испытания начались в августе 1959 года.
9 сентября 1959 года (макет Меркурия + МБР Атлас-D) - испытания теплозащиты, определение динамики входа в атмосферу, проверка работы систем приводнения. Нижняя ступень не отделилась после отработки топлива, из-за лишнего веса ракета летела меньшее время и на меньшую высоту, но задание было выполнено в основном успешно, ракета приземлилась.
21 февраля 1960 года (Меркурий + Атлас-D) - суборбительный полет для проверки прочности теплозащитного экрана при нагреве и перегрузках в условиях возвращения в плотные слои атмосферы, а также испытания новые САС.
25 апреля 1960 года (Меркурий + Атлас-D), - выход на орбиту с одним витком, для проверки всех систем корабля, средств посадки и эвакуации, и сети наземных станций. На борту был механический манекен, с имитацией дыхания и тепловыделения. РН вышла на неправильную траекторию, на 43 секунде корабль был взорван по радио. Причиной сбоя признали загрязнение контактов программатора системы управления, плюс вибрация и перегрузки. Положительным моментом стало то, что на 40 секунде сработала САС, уведя корабль от РН.
29 июля 1960 года (Меркурий и Атлас-D) - запуск по баллистической траектории на 2400 км. Проверялись прочность капсулы, степень нагрева ее хвостовой части при входе в атмосферу (с максимально возможными тепловыми нагрузками), отработка посадки, спасательные операции. Через 57 секунд после старта скоростной напор оторвал переходник с кораблем от носителя. Пришлось дорабатывать переходник.
13 сентября 1960 года (Атлас-D + Меркурий) - вывод на орбиту. На борту снова был механический манекен астронавта. Меркурий успешно приводнился в 259 км к востоку от Бермудов.
1 ноября 1960 года был выполнен пуск спутника на модификации Меркурия с радиоэлектронным оборудованием на легкой РН Блю Скаут 2. РН пошла по неверной траектории, и тоже была взорвана на 43 секунде.
21 ноября 1960 года, при массовом стечении зрителей, произошел первый запуск Меркурия и ракеты-носителя Редстоун (модификация МБР Атлас для космических полетов), который перетек в крутое шоу, но не такое, как ожидали зрители. РН поднялась на 5 см, но из-за разновременного разделения отрывных разъемов двигатель сразу отключился. РН села обратно на стол. Через 10 секунд после старта должна была сработать САС и отделиться корабль. Но для отделения корабля датчик перегрузок должен был показать ускорение не больше ¼ g, он же показал ускорение свободного падения. Поэтому сработала САС, немедленно был выпущен основной парашют (так как высота была меньше 3 км), и сразу же сработал запасной парашют. Оба парашюта повисли на РН, как огромные паруса, рискуя свалить РН. И ко всему прочему, пошел слив перекиси водорода из баков корабля. Редстоун сняли со стола только на следующий день, после разрядки аккумуляторов. Были введены меры защиты против повторения такого стечения событий.
29 ноября 1960 года (Атлас-D + Меркурий), на борту находился шимпанзе Энос. Планировалось проверить системы жизнеобеспечения корабля в трехвитковом полете. Из-за неверной ориентации корабля по крену, кораблю была дана команда вернуться после двух витков. Корабль приводнился в 410 км юго-восточнее Бермуд. Обезьяна вернулась жива-здорова.
После этого Меркурий был признан готовым к пилотируемому полету.
19 декабря 1960 года (Редстоун + Меркурий ) - были проблемы, но в целом успешно, корабль поднялся на высоту 210 км и вернулся обратно.
31 января 1961 года (Редстоун + Меркурий) - запуск с пассажиром на борту. Таковым был шимпанзе Хэм. Проверялось получение данных по физиологии и поведению животного в суборбитальном полете, тестирование системы жизнеобеспечения, медицинской аппаратуры, системы обнаружения аварийных ситуаций, ориентации, тормозных двигателей, устройства амортизации. Из-за неисправности двигатель работал на повышенной тяге, окислитель израсходовался быстрее плана, на что среагировала САС, оторвавшая корабль от ракеты. Из-за дополнительного ускорения корабль поднялся на 253 км вместо 185 км, и сел с отклонением 212 км от расчетной точки приводнения. Но у истории был счастливый финал! Спасатели успели найти и вытащить Хэма в последний момент, когда вода начала заливать корабль через поврежденную обшивку.
По итогам запусков руководитель Целевой космической группы Роберт Гилрут предлагал совершить пилотируемый запуск, но Вернер фон Браун (да, тот самый бывший фашистский ракетчик) настоял на еще одном тестовом запуске. 24 марта 1961 года тестовый запуск был успешно проведен, и РН Рэдстоун также была признана готовой для пилотируемого полета. При последних трех запусках Редстоуна регистрировались угловые скорости крена выше замеченных на боевой версии ракеты, но ниже предела по разрушения, поэтому датчики предельной угловой скорости крена сняли.
Напомним, 28 апреля 1961 года новое испытание САС + макет Меркурия прошло в целом успешно. Из-за отказа одного из восьми двигателей, отстрел корабля САС произошел на малой высоте 7 км, при скоростном напоре в два раза выше заданного, так что протестировали с избытком. САС была признана готовой к пилотируемому полету, также как ранее ракета-носитель Рэдстоун и космический корабль Меркурий. Это открыло дорогу к первому полету американского астронавта.
Предыдущие статьи цикла:
Первые тестовые запуски, или Приключения Белки и Стрелки,
Американский ответ Гагарину: полет Алана Шепарда (май 1961 г.).
Как были устроены корабли "Восток" (1960 - 1963 гг.)?
Американский проект "Меркурий" (1959 - 1963 гг.).
Продолжение следует.
На этом спасибо за внимание!
