Когда рассматривают эволюцию, то многие обыватели чаще понимают, что из малого получается большое. Что из каких-то "ящериц" получились огромные "бронтозавры", а из "крыс" выросли "мамонты". Это вообще так не работает и иногда эволюция выбирает совсем другой путь. Были случаи когда все шло наоборот. Из крайней необходимости гиганты уменьшались в размерах. И происходило это не потому, что, типа, они "деградировали". Нет. Просто был такой эволюционный путь. Животным так было надо!
Вот и сегодня речь пойдет о тех плейстоценовых животных, что некогда были великанами. А так же рассмотрим некоторые основные причины такого уменьшения в размерах. Кстати, исходя из названия главы, рассмотрим так же и увеличение в размерах тех животных, которые не претендуют сегодня на роль гигантов.
В прошлый раз мы уже говорили о некоторых представителях хоботных Плейстоцена, которые имели определенную карликовость. Некоторые виды Палеолоксодонов и Мамонтов, оказавшись изолированными на островах резко уменьшились в размерах.
Например если рассматривать Сицилийского карликового слона (Palaeloxodon falconeri) - род ответвляется от европейских гигантов - Палеолоксодонов. Острова Сицилия, Мальта, Крит и другие - не всегда были отдельными островами. Средиземное море то мельчало на глазах, то расширялось до своих современных пределов. В силу этого острова превращались в полуострова, а то и вовсе становились частью материка. Такие изменения в первую очередь были из-за колебания уровня мирового Океана и тектоники Гибралтарского пролива. Примерно около 300 тысяч лет назад дно Гибралтарского пролива поднялось. Снизилось поступление морской воды из Атлантики. А когда ледяные щиты расширились, понизив уровень мирового Океана, пролив пересох вовсе. Со временем Средиземное море разделилось на два моря поменьше и Мир стал стремительно меняться. Местами преобладали солончаковые пустыни. Но кое-где пышным цветом зеленела природа. И туда ринулись многие континентальные животные. Палеолоксодонам никто не запрещал разгуливать то там, то здесь и таким вот макаром эти гиганты оказались на территории будущих Средиземноморских островов. 200 тысяч лет назад произошло очередное поднятие уровня моря, территории ушли под воду и наши "слоники" оказались изолированы от материка навсегда!
Но изолированы и ладно. Почему они стали меньше по размерам? Причем в очень короткий для геологии срок! Палеолоксодоны конечно какое-то время находили на островах себе достаточное количество пропитания. Но очень быстро менялся климат. Многие виды растений не прижились на островах. Кормовая база стала скудна для таких огромных животных, а вымирать им явно не хотелось. Эти создания ухитрились в короткий срок переоборудовать свой метаболизм. Как показал молекулярный анализ костей - всего за каких-то 40 поколений гиганты уменьшились до своих конечных объемов. Палеолоксодон фалконери уменьшился аж до 1 метра, потеряв в весе в среднем до 8000 килограммов. И благополучно отхватывал "леща" от местного вида сицилийского лебедя.
Кстати, стоит рассказать и о "Крестном отце" плейстоценовой Сицилии, который гонял слонов! Гигантский лебедь (Cygnus falconeri) - от клюва до кончика хвоста 2 метра длинны, размах крыльев 3 метра, 16 кг веса. Этот приятель в трое больше современного, самого большого лебедя-шипуна. А характер наверняка был еще более вздорным, чем у его современных представителей. Ареал обитания ограничивался не только Сицилией, но и на Мальте эти лебёдушки тоже любили плодиться и размножаться. Карликовые слоны часто подходили к озерам и речкам, на водопой. Только если современным африканским слонам птички там всякие как бы побоку, то вот гигантский лебедь мог карликовому слону спокойно так навтыкать за вторжение на его территорию. Особенно на водную территорию, где обретался выводок лебединых птенцов. Видимо для слона, пусть даже карликового, это было то еще унижение. Лебеди же были такими огромными и наглыми по понятным причинам. На островах не было хищников, которые бы на этих птах охотились. Плюс еды для лебедей было больше чем предостаточно. В таких райских и "тепличных" условиях почему бы не вымахать до таких размеров.
Но на этом мир Плейстоцена не заканчивает удивлять. Перенесемся на Мадагаскар. Это и сегодня удивительный остров, полный своими неповторимыми животными и растениями, которые из-за вырубки лесов могут исчезнуть навсегда. Карликовыми были не только слоны. На Мадагаскаре обитали по меньшей мере три вида карликовых гиппопотамов (Hippopotamus lemerlei, Hippopotamus laloumena и Hippopotamus madagascariensis).
Все эти виды были хорошо описаны по найденным останкам из засушенных болот. Некоторые из них имели следы ручной разделки, что подтверждает гипотезу о причине их вымирания по вине охотников. Причем гиппопотамы эти дожили до весьма исторических времен. Они могли обитать еще во времена раннего средневековья. А некоторые легенды племени Малагаси гласят, что "Килопилопитсофи" (так называют туземцы карликовых бегемотов) обитают и по сей день. Из-за этих легенд Малагасийскому бегемоту присвоен статус "недавно вымерший". В прочем карликовым бегемотом трудно кого-то удивить сегодня, ибо один вид жив по сей день в Либерии, Сьерра-Леоне и Кот-д’Ивуаре (западная Африка) и в зоопарках по всему Миру. Однако в естественной среде эти животные тоже под угрозой полного истребления. В 1993 году их насчитывалось до 3000 особей, сегодня уже 1000. Постоянная вырубка лесов, неконтролируемый убой животных и систематические "революции" в этих странах в последствии приведут к полному исчезновению этих плейстоценовых реликтов. Хотя эти бегемотики неплохо размножаются в зоопарках, так что надежда еще есть.
Но Мадагаскар может удивить и еще одним животным. Все знают про лемуров. Милые пушистики с выпученными глазами. Однако представьте себе лемура, размером с австралийскую коалу. Кстати, род так и называется - Коаловый лемур или Мегаладапис. Эти животные были малоподвижными, конвергентно схожими с коалами или южноамериканскими древесными ленивцами. Питались листвой и молодыми побегами. Это были весьма крупные приматы - весом от 40 до 80 килограммов. Самым крупным был Мегаладапис Грандидье, место находки типового экземпляра — Амбулисатра - старые, почти высушенные болота. Мегаладаписы являются субфоссильным (полуископаемым) родом. Все известные останки мегаладаписов, в том числе полные скелеты, обнаружены в верхних Плейстоценовых и Голоценовых отложениях Мадагаскара. Последние из них вымерли уже в историческое время, через несколько тысяч лет после появления на Мадагаскаре человека.
На Мадагаскаре обитали два вида крупнейших сухопутных черепах. Aldabrachelys abrupta и Aldabrachelys grandidieri. Оба вида достигали больших размеров. порядка 1 метра в длину (и это только панцирь). Вообще надо отметить что черепахи вечно стремятся вырасти до невероятных объемов и размеров. Чего только стоят слоновые черепахи на Галапагосских островах. Отличались данные виды только формой панцирей. У первого был высокий округлый купол, а у второй панцирь был более плоским. Силились оба вида на побережье и в прохладных высокогорьях, где играли роль крупных сухопутных травоядных. Abrupta специализировалась на кустарниках и низких ветвях, а grandidieri паслась на травянистых равнинах и у порослей болотного тростника.
Здесь сделаю краткое отступление. Так как мы охватили животных из Голоцена - нашего с вами времени, то учтите, что большая часть современной фауны появилась в Плейстоцене, а некоторые в более ранние геологические периоды и вымерли относительно недавно или дожили до наших дней.
А теперь отправимся в Северную Америку Плейстоцена. Там обитало еще одно удивительное животное. Всем нам известны с детства трудяги-бобры. Эти животные строят заводи и плотины на берегу рек и озер. У них широкий плоский хвост и очень крепкие резцы передних зубов, которыми они прогрызают самую крепкую древесину. А еще у них довольно ценный мех. Бобр – млекопитающее, принадлежащее к амфибионтам, проводящим значительную часть времени в воде. Это крупный представитель грызунов. 35 сантиметров в длину и весом до 30 кг. Большой зверек с тяжёлой тушкой.
А как вам зверек почти в 3 метра длинной, где 1 метр - хвост, весом в 110 килограммов и с огромными резаками в челюсти? Знакомьтесь с самым крупным грызуном за всю историю Земли - Castoroides ohioensis или Гигантский бобр. Животины эти плотин конечно не строили, но деревья валили лучше колымских обитателей из мест не столь отдаленных. Причем без всяких пил и топоров. Просто подгрызали основания, валили дерево и... ели с него плоды. (Не повторять у себя на даче)
В холодных зонах России, в эпоху плейстоцена тоже обитали такие вот "бунтари". В прошлой статье я уже говорил о Карликовом шерстистом мамонте на острове Врангеля. Это была последняя голоценовая группа мамонтов. Из-за очень скудного питания они так же уменьшились в размерах. Как показывает молекулярная структура костей, эти животные страдали многими генетическими заболеваниями. К. шерстистый мамонт питался ягелем и мхом. Больше пищи там никакой в основе своей не было. По весне могли полакомиться молодыми побегами карликовой березы (еще один пример карликовости, только у растений) да и только.
А вот морж Онтоцет, напротив, чувствовал себя весьма превосходно в водах Арктики. Внешне он фактически ничем не отличался от современных моржей. Только изобилия рыбы было уже вполне достаточно, что бы он был самым крупным животным в этих краях. Бивни были короче, но крепче чем у современных. Онтоцет относится к семейству Odobenidae, представленному в настоящее время единственным видом Odobenus rosmarus.
В завершение можно добавить что гигантизм или минимализм кого-либо - вещь относительная. У маленького размера хватает преимуществ не меньше чем у гигантов. Многие организмы стремятся не столько к гигантизму, сколько, напротив, к уменьшению своих размеров. Пути эволюции неисповедимы. У природы просто есть цель, есть возможность и она к ней стремиться. Увидимся в следующей части. Всем бобра-добра!
#животные #экология #палеонтология #наука и образование #птицы #эволюция #вымершие животные
