Карликовая планета Церера – самый большой объект в поясе астероидов между Марсом и Юпитером и единственной карликовой планетой, расположенной во внутренней Солнечной системе. Это был первый участник пояса астероидов, который был обнаружен, когда Джузеппе Пиацци заметил его в 1801 году. Церера гораздо больше и настолько отличается от своих скалистых соседей, что ученые классифицировали его как карликовую планету в 2006 году. Несмотря на то, что она составляет 25 процентов от общей массы пояса астероидов, то крошечный Плутон в 14 раз массивнее.Планета названа в честь римской богини урожая и плодородия.
С радиусом 476 километров, Церера имеет 1/13 радиуса Земли. Если бы Земля была размером с монету, Церера был бы примерно такой же большой, как маковое зернышко.При среднем расстоянии 413 миллионов километров, Церера находится в 2,8 астрономических единиц от солнца. Чтобы добраться от Солнца до Цереры солнечному свету понадобится 22 минуты.
Церере необходимо 1 682 земных дней или 4,6 земных лет, чтобы сделать один оборот вокруг Солнца. Сутки длятся 9 часов, что делает его дневную длину одной из самых коротких в Солнечной системе.Ось вращения Цереры наклонена всего на 4 градуса относительно плоскости его орбиты вокруг Солнца. Это означает, что она вращается почти идеально вертикально и не испытывает сезонов, как другие более наклонные планеты.
Церера образовалась вместе с остальной Солнечной системой около 4,5 миллиардов лет назад, когда гравитация потянула закрученный газ и пыль, чтобы стать небольшой карликовой планетой. Ученые описывают планету как “эмбриональную планету”, что означает, что она начала формироваться, но не совсем закончилась. Рядом с Юпитером сильная гравитация помешала ему стать полностью сформированной планетой. Около 4 миллиардов лет назад, Церера поселилась в своем нынешнем месте среди оставшихся частей планетарной формации в поясе астероидов между Марсом и Юпитером.
Планета больше похожа на земные планеты (Меркурий, Венеру, Землю и Марс), чем на соседние с ним астероиды, но она гораздо менее плотная. У Цереры есть твердое ядро и мантия, сделанная из водяного льда. В действительности, планета может состоять из 25 процентов воды. Если это правильно, то она имеет больше воды, чем Земля. Поверхность каменистая и пыльная с большими отложениями соли.Церера покрыта бесчисленными маленькими, молодыми кратерами, но ни один из них не больше 280 километров в диаметре. Это удивительно, учитывая, что карликовая планета, должно быть, была поражена многочисленными крупными астероидами за 4,5 миллиарда лет жизни.Отсутствие кратеров может быть вызвано слоями льда чуть ниже поверхности. Возможно, что в прошлом гидротермальная активность, такая как ледяные вулканы, стерла некоторые большие кратеры.В некоторых кратерах есть регионы, которые всегда находятся в тени. Вполне возможно, что без прямого солнечного света эти “холодные ловушки” могут иметь в себе лёд в течение длительных периодов времени.
Церера имеет очень тонкую атмосферу, и содержит водяной пар. Пар может быть произведен вулканами льда или льдом около поверхности преобразовывая от твердого тела к газу.
Планета является одним из немногих мест в нашей Солнечной системе, где ученые хотели бы искать возможные признаки жизни. У Цереры есть что-то, чего нет у многих других планет: вода. Здесь, на Земле, вода необходима для жизни, поэтому вполне возможно, что с этим ингредиентом и несколькими другими условиями, жизнь может существовать там. Живые существа, если они есть вообще, скорее всего, будут очень маленькими микробами, похожими на бактерии.
