Продолжение историй о главных исторических реликвиях США - о Белом доме и Статуе Свободы - и о том, как предприимчивые люди пытались их монетизровать.
Одной из самых грандиозных афер американцы называют операцию, которую попытался провернуть в 1925 году Виктор Люстиг, крупный международный авантюрист, известный в криминальных кругах под кличкой "Граф". Отправить Статую Свободы в Индию - так выглядел план, который предложил одному богатому радже сотрудник департамента по обслуживанию монумента. В таком качестве радже представился Люстиг.
Стороны не сошлись в цене, и с продажей Статуи Свободы у Люстига ничего и не получилось – зато ему удалась афера с Эйфелевой башней. Люстиг разослал сталелитейным магнатам Европы письмо - якобы от имени властей Парижа - с предложением о продаже знаменитой башни.
В письме говорилось, что башня ржавеет, не подлежит ремонту, и желающие могут приобрести ее - как историческую реликвию или просто на металлолом. И как минимум один магнат повелся на это предложение! Люстиг получил чек на 50 тысяч долларов и после этого - как и следовало ожидать - на связь с магнатом выходить перестал...
На какое-то время аферист уехал из Франции, потом вернулся и опять ухитрился продать Эйфелеву башню – за 75 тысяч долларов. Люстига пыталась арестовать французская полиция, он бежал в США - но там его уже разыскивали за махинации со Статуей Свободы. Его поймали и посадили в тюрьму.
Тем временем в США поймали еще одного торговца Статуей Свободы - Артура Фергюсона. На суде Фергюсон заявил, что во всех его криминальных проектах его интересовали не только деньги. Когда судья спросил, что заставило его так нагло обманывать людей, мошенник с улыбкой ответил: “Исключительно желание узнать, где лежит предел человеческой глупости”.
Во время судебных заседаний попытки Фергюсона продать Статую Свободы называли шедевром мошенничества - но больше всего американскую публику потрясла его афера со сдачей в аренду Белого дома. Фергюсон сумел убедить одного приехавшего в Вашингтон богатого провинциала, что является представителем администрации президента, что президенту подобрали новое здание, а Белый дом решили сдать в аренду ради пополнения бюджета. Махинатор получил от доверчивого провинциала первый взнос в 100 тысяч долларов - и скрылся.
Впрочем, разных скандальных истории с избытком хватает и с официальными жильцами Белого дома. Например, одна такая история начала XX века. Президент Уильям Тафт был довольно толстый мужчина весом в 160 кг, и это сыграло с ним плохую шутку: он застрял в ванной. Ванну пришлось разломать и затем установили новую.
С Линдоном Джонсоном, президентом в середине 60-х годов, в санузле произошла другая неприятность. Под ним сломалась сиденье унитаза. После этого Джонсон долго мучил свое окружение рассказами о том, как он заказал новое, особенно прочное и широкое сиденье - и вообще модернизировал систему санузлов в Белом доме.
Но понять детали этой модернизации не представляется возможным. Если не считать рассказов о Джонсоне, вопрос о санузлах в Белом доме выглядит секретной темой: нет фотографий или каких-либо воспоминаний сотрудников.
На форумах, обсуждая эту тему, пользователи вспоминают о солидном числе работающих в Белом доме, и некоторые постят фотографии грандиозного санузла одного из государственных учреждений в Минске – может быть, и в Вашингтоне в Белом доме примерно так же?
Между тем Джонсон после своего неудачного посещения мужской комнаты еще долго возвращался к теме сантехники, чтобы показать какой он эксперт в этой области. Президент в деталях объяснял своим советником особенности разных сидений для унитазов – пластиковых, бамбуковых, с шелковой обивкой, в греческом и в колониальном стиле.
Возможно, какие-нибудь такие сидения в греческом или колониальном стиле в итоге были выбраны и для санузлов в Белом доме. Но подробнее о странных пристрастиях Джонсона, а также других президентов и их жен - в следующей публикации, в продолжении историй о традициях и легендах Белого дома.
