С 1992 года, когда астрономы впервые обнаружили две скалистые планеты, вращающиеся вокруг пульсара в созвездии Девы, люди знали, что за пределами нашей Солнечной системы существуют другие миры. Сегодня, благодаря усилиям астрономов и амбициозным миссиям , таким как ныне ушедший в отставку "Кеплер", мы знаем более 4000 подтвержденных экзопланет.
Но если мы можем видеть экзопланеты, вращающиеся вокруг далеких звезд, это означает, что внеземные наблюдатели могут видеть Землю, вращающуюся вокруг Солнца. Наш крошечный голубой шарик даже мог бы быть в списке скалистых экзопланет, способных содержать жизнь.
Конечно, это умозрительный сценарий, но астрономы все еще воспринимают его всерьез. На протяжении многих лет в многочисленных работах они определяли, какие экзопланеты могли бы обнаружить Землю. И теперь, благодаря обновленной информации из обширного каталога ближайших звезд Европейского космического агентства Gaia, два исследователя предоставили нам, возможно, лучший на сегодняшний день список инопланетных миров, которые могли бы обратить на нас внимание.
Наблюдение за Землей издалека
Все началось с нескольких простых вопросов, говорит Джошуа Пеппер, астроном из Университета Lehigh и соавтор недавней статьи, опубликованной в октябре в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
- А если бы на другой планете были разумные существа? И если бы они смотрели на Землю, в какой из этих звездных систем они могли бы жить, что позволило бы им увидеть Землю?” - говорит он.
Используя данные Gaia и NASA Транзитный спутник Исследования экзопланет Пеппер и Лиза Кальтенеггер, директор Института Карла Сагана в Корнельском университете, отправились на поиски планет, которые были выровнены с орбитой Земли вокруг Солнца. Это позволило бы любому инопланетному наблюдателю засвидетельствовать, что яркость Солнца немного падает всякий раз, когда Земля проходит перед ним. Они прекратили свои поиски на расстоянии около 330 световых лет и исключили некоторые звезды с плохими данными, в результате чего получили список из примерно 1000 звезд, правильно выровненных по орбите Земли.
Наблюдение за планетой, проходящей перед своей звездой, известное как транзит, в настоящее время является лучшим способом поиска экзопланет, говорит Пеппер. Это делало его естественным выбором для того, как другие планеты могли бы обнаружить нас.
До сих пор исследователи говорят, что они идентифицировали пять экзопланет, которые находятся достаточно близко к Земле, чтобы внеземные астрономы могли теоретически увидеть нас. Из этих миров Земля выглядела бы как крошечный сгусток тени, проходящий перед нашим Солнцем.
И хотя пять экзопланет-это лишь крошечная часть всех существующих миров, Пеппер говорит, что их список может стать хорошей отправной точкой для исследователей, занимающихся поиском внеземного разума. SETI.
“Это может быть целевым списком для поиска SETI”, - говорит он. - Любой инопланетянин на этих планетах будет иметь уникальное положение, чтобы знать о Земле
До сих пор исследователи говорят, что они идентифицировали пять экзопланет, которые находятся достаточно близко к Земле, чтобы внеземные астрономы могли теоретически увидеть нас. Из этих миров Земля выглядела бы как крошечный сгусток тени, проходящий перед нашим Солнцем.
И хотя пять экзопланет-это лишь крошечная часть всех существующих миров, Пеппер говорит, что их список может стать хорошей отправной точкой для исследователей, занимающихся поиском внеземного разума. SETI.
“Это может быть основным списком для поиска SETI”, - говорит он. - Любой инопланетянин на этих планетах будет иметь уникальное положение, чтобы знать о Земле
Земля - экзопланета
С расстояния многих световых лет Земля не выглядела бы такой уж впечатляющей (за исключением, конечно, какой-нибудь футуристической технологии телескопов). Любой, кто наблюдает Землю как транзитную экзопланету, не увидит наш мир как зеленый оазис, пронизанный синим, зеленым и коричневым, как мы видим на космических снимках вблизи. Они просто увидят кусок скалы, преграждающий путь Солнцу.
Но астрономы все еще собирают много информации, наблюдая, как именно планета затуманивает свою звезду. Они могут оценить, насколько велик мир; как быстро он вращается вокруг своей звезды; и даже плотность планеты, которая говорит им, является ли это газовым гигантом, таким как Юпитер, или скалистой планетой, такой как Земля. Например, мы уже знаем эту информацию о пяти планетах, которые, по мнению Пеппера и Кальтенеггера, могут нас видеть — они считаются Суперземлями, большими, чем наша планета, но меньшими, чем Уран и Нептун.
Когда планета проходит перед своей звездой, астрономы также имеют редкую возможность заглянуть в ее атмосферу (если она есть). Когда тонкая полоска звездного света проходит через газовую оболочку мира, она улавливает информацию о том, из чего состоит атмосфера.
“Когда он появляется, этот свет отпечатывается с молекулярной сигнатурой газов, которые были в атмосфере”, - говорит Пеппер. Используя эту информацию, астрономы могут собрать воедино состав атмосфер экзопланет. И хотя это сложная задача, тактика предлагает астрономам один из лучших способов поиска жизни во Вселенной. Это потому, что присутствие кислорода или других молекул, которые вряд ли существуют без биологической жизни, было бы хорошим признаком инопланетян в другом мире.
Земля, например, выглядела бы довольно интересной для инопланетного астронома, анализирующего детальное содержание нашей атмосферы. Относительно высокие уровни кислорода, метана, углекислого газа и других газов могут служить сильным намеком на то, что наша планета изобилует жизнью.
“Насколько мы знаем, атмосфера, как у Земли, на самом деле нет никакого способа имитировать это без жизни", - говорит Пеппер.
Проект SETI: общее название проектов и мероприятий по поиску внеземных цивилизаций и возможному вступлению с ними в контакт. Некоторые астрономы давно считают, что планет во Вселенной так много, что даже если малая их часть пригодна для жизни, то тысячи или даже миллионы планет должны быть обитаемыми. Однако со временем реалистические оценки числа цивилизаций значительно упали и выросло число скептиков. При этом последние достижения астрономии и физики укрепили представление о существовании многих планетных систем, пригодных для жизни как таковой
Еще более сильный признак внеземной жизни может исходить от электромагнитных сигналов, таких как радиоволны, исходящие от нашего телекоммуникационного оборудования. Эти сигналы-то, что SETI в настоящее время ищет в других частях Вселенной.
За эти годы эти усилия дали пару потенциальных сигналов — хотя ничего похожего на убедительные доказательства. Например, в начале этого месяца в прессе появились сообщения об интригующем сигнале, обнаруженном проектом Breakthrough Listen, судя по всему, они происходят от звезды Проксима Центавра.. Однако исследователи тщательно отметили, что, хотя они еще не могут объяснить источник сигнала, наиболее вероятным источником являются антропогенные помехи.
Однако если бы инопланетяне натренировали эквивалент обсерватории Грин-Бэнк на Земле, они увидели бы планету, гудящую от электромагнитной активности. Это был бы довольно верный признак того, что наша планета содержит гораздо больше, чем просто камни и воду.
Другая планета не стала бы необходимость видеть, как Земля проходит перед Солнцем, чтобы уловить наше электромагнитное излучение. Но Пеппер говорит, что их работа сосредоточена на тех планетах, которые с наибольшей вероятностью найдут Землю. И видеть наш силуэт перед нашей звездой-один из лучших способов сделать это.
Хотим ли мы, чтобы нас нашла другая планета-это, конечно, совсем другой вопрос. Или же как говорил Стивен Хокинг «Встреча с более продвинутой цивилизацией на нашем нынешнем этапе развития может быть похожа на встречу коренных народов Америки с Колумбом. Если инопланетяне нас найдут, то могут просто уничтожить, чтобы колонизировать столь комфортное место на орбите спокойной звезды», — пояснял ученый.
