Бескилевая нелетающая птица семейства страусовых. Его научное название в переводе с греческого означает «воробей-верблюд». Африканский страус — самая крупная из современных птиц: высотой до 270 см и массой до 156 кг. Страус имеет плотное телосложение, длинную шею и небольшую уплощённую голову. Клюв прямой и плоский, с роговым «когтем» на надклювье, довольно мягкий.
Расхожее мнение о том, что страусы прячут голову в песок, спасаясь от хищников, берет начало в работах Римского ученого Плиния старшего, в записях которого читаем: «страусы представляют, что когда они засовывают голову и шею в землю, все их тело кажется сокрытым». В действительности, иногда можно наблюдать страусов, склонивших свою голову к земле и глотающих песок или гравий. Они отбирают из земли твердые камушки гравия, которые улучшают их пищеварительный процесс. Известно, также, что убегающий страус вдруг исчезает из глаз наблюдателя потому, что ложится, прижимаясь к земле и вытянув шею. Это, вероятно, и послужило поводом к рассказам, что напуганный страус прячет голову в песок. Если к такой затаившейся птице приблизиться, она мгновенно вскакивает и стремглав убегает.
Страусовая кожа известна ее уникальным перьевым покровом и податливостью обработки, хотя сам процесс обработки довольно сложен. Полная естественных масел, кожа страуса сопротивляется высыханию, растрескиванию и «одеревенению». В возрасте 10-14 месяцев кожный покров страуса может составлять 0,7 – 1,5 квадратных метра.
Страусовая кожа безошибочно узнается по своему внешнему виду. Никакой другой материал не выглядит подобным ей. Кожа страуса со спинной и грудной области представляет собой гладкую поверхность с характерными мешочками - фолликулами, образующимися у основания ствола пера. Кожа же с ног имеет свою неповторимую чешуйчатую фактуру. Фактически, только 1/3 целой кожи имеет фолликулы. Именно фолликулы определяют цену страусиной кожи: чем больше их на куске кожи, тем он дороже. Количество фолликул на коже неизменно, таким образом, на коже взрослой особи страуса будет примерно такое же количество фолликул, как и на коже молодой особи.
Все больше людей оценивают преимущества страусовой кожи на рынке первоклассных товаров. Чем отчетливее и плотнее рисунок фолликул на коже, тем выше ее цена. Настоящую страусиную кожу легко отличить от подделки, поскольку имитированные фолликулы не возвышаются над поверхностью кожи и не издают характерного скрипа, который слышен, если поглаживать настоящую кожу кончиками пальцев. Уникальная фактура, мягкость и гибкость страусиной кожи делают ее отличным материалом для одежного, обувного и галантерейного производства.
Эта кожа уникальна, несмотря на свою толщину, она поразительно мягкая, чрезвычайно долговечная и эластичная. Например, изделие из страусиной кожи прослужит в среднем 30 лет, в то время как изделие из кожи теленка всего примерно 5-6 лет. Кожа страуса упругая и одновременно мягкая, прочная и одновременно долговечная. При этом практически не трескается и не царапается, она лучше поддается окраске, а легкость работы с ней вдохновляет дизайнеров на создание все новых моделей.
Также надо отметить, что страусиная кожа невероятно эластичная, водостойкая, с ней легко работать, окрашивать и шить вручную, к тому же она прекрасно поддается выделке – это качество особенно привлекает дизайнеров. Сумки из натуральной кожи страуса гораздо более водостойкие, чем сумки из натуральной кожи крокодила.
На мировом рынке кожа страуса является весьма дорогостоящей и востребованной продукцией. Изделия из кожи страусов, наряду с изделиями из крокодильей и змеиной кожи, занимают первые места в мировом списке предметов роскоши.
