Американские учёные обнаружили около трёх десятков видов неизвестных вирусов. Они находились в образцах древнего льда с Тибетского плато на территории КНР, пишет журнал Microbiome.
В своей работе биологи из Университета штата Огайо изучили два керна возрастом 15 тысяч лет. Они были взяты в 2015 году в Западном Китае на леднике Гулия. Исследователи выявили во льду генетические коды 33 вирусов. Из них были известны только четыре, при этом 28 вирусов являются совершенно новыми и отличаются от всех современных.
Ледники хранят в себе огромное количество информации об истории Земли, отмечает издание. Они улавливают частицы пыли, следы газа, микробов и растительные вещества на протяжении многих лет. Кроме того, керны могут предоставить данные о составе атмосферы, древнем климате и информацию о существовании биологических видов в период всей истории планеты.
"Эти ледники образовывались постепенно, и вместе с пылью и газами во льду откладывалось множество вирусов. Ледники в Западном Китае плохо изучены, и наша цель — использовать эту информацию для отражения окружающей среды прошлого. И вирусы — часть этой среды", — утверждает один из авторов статьи — микробиолог из Центра полярных и климатических исследований и Центра изучения микробиома Университета штата Огайо Чжи-Пин Чжон.
Учёные отметили, что как минимум половина обнаруженных вирусов возродилась после того, как растаял лёд. Это важно, поскольку ледники Тибета ежегодно тают, а по мере этого процесса древние вирусы выходят на поверхность.
"Это вирусы, которые могут процветать в экстремальных условиях. У них есть сигнатуры генов, которые помогают им заражать клетки в очень холодных условиях", — объясняет другой участник исследования — профессор микробиологии в Университете штата Огайо и директор Центра изучения микробиома, доктор Мэтью Салливан.
Для увеличения этих сигнатур был разработан новый сверхчистый метод стерилизации льда. По словам учёных, с его помощью образец не заразится современными микробами, а это серьёзная проблема для подобных исследований.
"Возможно, этот метод поможет нам найти генетические последовательности и в других экстремальных ледовых обстановках, например на Марсе, Луне или ближе к нам — в пустыне Атакама", — говорит Салливан.
Чтобы идентифицировать древние вирусы, исследователи сравнили их с набором старых. Так, оказалось, что эти вирусы уже известны специалистам. Они относятся к бактериофагам — вирусам, которые заражают бактерии. По мнению учёных, их носителями были не животные и не люди. Оказывается, вирусы зародились в почве или растениях.
