Именно Генриетта Ливитт, ученая-астроном из Гарвардского колледжа, открыла способ определять расстояние от звезд до Земли. В 1908 году Ливитт работала в обсерватории Гарвардского колледжа. Проводя наблюдения, она заметила, что определенные звезды, называемые долгопериоидическими цефеидами, (долгопериодические цефеиды - переменные звезды-сверхгиганты) пульсируют, т.е становятся то тусклыми, то яркими, причем характер пульсаций носит вполне определенный характер. Оказалось, что периодичность пульсаций цефеидов непосредственно связана с истинной яркостью звезд. Астрономы смогли сравнить истинную яркость звезд с их кажущейся яркостью, той, которая видна в телескопы при наблюдениях с Земли. Это и подсказало ключ к точному вычислению расстояния до той или иной звезды. Открытие Ливитт проложило дорогу к исследованию галактик.
