Природное явление демонстрируют в миниатюре.
Теперь полюбоваться полярным сиянием можно не только в Арктике, но и в музее — Национальном центре авиации и космонавтики в Хэмптоне (США). Там выставлена миниатюрная модель этого атмосферного явления — «Планета-релла».
Автор установки Гийом Гронофф развил идею норвежского физика Кристиана Биркеланда. В 1896 году тот впервые воспроизвел эффект полярного сияния в лабораторных условиях, облучая в вакуумной камере потоком электронов «Тереллу» — сферический электромагнит, изображавший Землю.
В камере из оргстекла объемом пятьдесят литров Гронофф и его коллеги из НАСА смоделировали условия земной атмосферы на высоте восемьдесят километров. Свободно вращающийся электрод внутри установки бомбардирует электронами ионы кислорода и азота, вызывая характерное свечение. В природе оно возникает в результате взаимодействия верхних слоев атмосферы с частицами солнечного ветра. При столкновении с ними ионы воздуха испускают свет; ионы кислорода — зеленоватый, азота — фиолетовый.
