Почти наверняка мы никогда не сможем послать зонд за пределы нашего Млечного Пути, чтобы сделать снимок, точно так же, как это могли сделать первые спутники, чтобы дать нам поразительные снимки планеты Земля. Но астрономам это не нужно, чтобы представить себе, на что похож наш большой дом. И у них есть довольно хорошее представление об этом.
Млечный Путь с его несколькими сотнями миллиардов звезд считается относительно плоским диском-100 000 световых лет в поперечнике - с центральной выпуклостью, лежащей в направлении созвездия Стрельца и шестью спиральными рукавами. Млечный Путь, скорее всего, также имеет центральный бар, состоящий из молодых, ярких звезд.
Если мы не можем сфотографировать Млечный Путь, мы можем сфотографировать другие галактики, которые, по мнению астрономов, похожи на него. Две галактики, представленные здесь, являются всего лишь двумя великолепными примерами спиральных галактик с решетками. Один – Messier 83 – виден лицом к лицу, а другой – NGC 4565 – появляется ребром. Вместе они дают нам хорошее представление о том, как Млечный Путь может выглядеть из космоса.
Эти изображения основаны на данных, полученных с помощью двух приборов FORS1 и FORS2 (Фокальный редуктор и спектрограф), прикрепленных к двум 8,2-метровым телескопам ESO Очень большой телескопической решетки, расположенной на Серро-Паранале. Данные были извлечены из Научного архива ESO, который содержит около 50 Терабайт научных данных и с 1 апреля 2005 года открыт для мирового сообщества. Эти бесценные данные уже привели к публикации более 1000 научных работ. Они также содержат много прекрасных примеров красивых астрономических объектов, которые могли бы стать темой многих снов летнего солнцестояния.
NGC 4565
Первая галактика, изображенная здесь, - NGC 4565, которая по понятным причинам также называется галактикой Иглы. Впервые обнаруженная в 1785 году первооткрывателем Урана сэром Уильямом Гершелем (1738-1822), она является одним из самых известных примеров спиральной галактики с ребром и расположена примерно в 30 миллионах световых лет от нас в созвездии Комы Береники (Волосы Береники). Он показывает яркую желтоватую центральную выпуклость, которая выступает над самыми впечатляющими пыльными полосами.
Поскольку он относительно близок (он всего в 12 раз дальше, чем Мессье 31, галактика Андромеды, которая является самой крупной галактикой, ближайшей к нам) и относительно велик (примерно на треть больше Млечного Пути), он не полностью вписывается в поле зрения прибора ФОРСА (около 7 х 7 угловых минут2).
Многие фоновые галактики также видны на этом изображении ФОРСА, что дает полный смысл их прозвищу “островные вселенные”.
Мессье 83
Если бы наш Млечный Путь был похож на этот, мы, конечно, гордились бы нашим домом! Красивая спиральная галактика Мессье 83 расположена в южном созвездии Гидры (Водяной Змеи) и также известна как NGC 5236 и как Южная галактика Вертушки. Его расстояние составляет около 15 миллионов световых лет. Будучи примерно в два раза меньше Млечного Пути, его размер на небе составляет 11×10 arcmin2.
На снимке видны комковатые, четко очерченные спиральные рукава, богатые молодыми звездами, в то время как диск показывает сложную систему запутанных пылевых дорожек. Эта галактика, как известно, является местом энергичного звездообразования.