Во Вселенной

Если бы вы собирались устроить вечеринку по случаю дня рождения Млечного Пути, сколько свечей вы бы поставили на торт? Каков возраст Млечного Пути? Что ж, хотя на этот вопрос трудно ответить, в любом случае вам нужно много свечей. Если бы вы ставили по свече за каждый год старения Млечного пути, то вам понадобилось бы от 10 до 13,6 миллиардов свечей. Это было бы очень трудно сделать одним махом. Самым старым звездам Млечного Пути 13,4 миллиарда лет, плюс-минус 800 миллионов лет. Это несколько близко к возрасту Вселенной (который колеблется около 13,7 миллиарда лет)...

Почти наверняка мы никогда не сможем послать зонд за пределы нашего Млечного Пути, чтобы сделать снимок, точно так же, как это могли сделать первые спутники, чтобы дать нам поразительные снимки планеты Земля. Но астрономам это не нужно, чтобы представить себе, на что похож наш большой дом. И у них есть довольно хорошее представление об этом. Млечный Путь с его несколькими сотнями миллиардов звезд считается относительно плоским диском-100 000 световых лет в поперечнике - с центральной выпуклостью, лежащей в направлении созвездия Стрельца и шестью спиральными рукавами...

Когда вы смотрите на ночное небо, предполагая, что условия подходящие, вы можете просто увидеть слабую белую полосу, протянувшуюся через небеса. Эта полоса при ближайшем рассмотрении выглядит пятнистой и пыльной, заполненной миллионами крошечных светящихся точек и ореолами светящейся материи. То, что вы видите, - это Млечный Путь, то, на что астрономы и звездочеты одинаково смотрят с начала времен. Но что такое Млечный Путь? Ну, проще говоря, это название зарешеченной спиральной галактики, в которой находится наша Солнечная система...