Когда вы смотрите на ночное небо, предполагая, что условия подходящие, вы можете просто увидеть слабую белую полосу, протянувшуюся через небеса. Эта полоса при ближайшем рассмотрении выглядит пятнистой и пыльной, заполненной миллионами крошечных светящихся точек и ореолами светящейся материи. То, что вы видите, - это Млечный Путь, то, на что астрономы и звездочеты одинаково смотрят с начала времен.
Но что такое Млечный Путь? Ну, проще говоря, это название зарешеченной спиральной галактики, в которой находится наша Солнечная система. Земля вращается вокруг Солнца в Солнечной системе, и Солнечная Система встроена в эту обширную галактику звезд. Это всего лишь одна из сотен миллиардов галактик во Вселенной, и наша называется Млечным Путем, потому что диск галактики, кажется, охватывает ночное небо, как туманная полоса светящегося белого света.
Обнаружение и именование:
Наша галактика получила свое название из-за того, что дымка, которую она отбрасывает в ночном небе, напоминала пролитое молоко. Это название тоже довольно древнее. Это перевод с латинского “Via Lactea“, который в свою очередь был переведен с греческого , имея в виду бледную полосу света, образованную звездами в галактической плоскости, как видно с Земли.
Персидский астроном Насир ад-Дин аль-Туси (1201-1274) даже изложил это в своей книге “Тадхкира": "Млечный путь, то есть Галактика, состоит из очень большого количества маленьких, плотно сгруппированных звезд, которые из-за своей концентрации и малости кажутся облачными пятнами. Из-за этого его сравнивали с молоком по цвету.”
Астрономы давно подозревали, что Млечный Путь состоит из звезд, но это не было доказано до 1610 года, когда Галилео Галилей направил свой телескоп на небо и обнаружил отдельные звезды в полосе по всему небу. С помощью телескопов астрономы поняли, что на небе есть еще много-много звезд и что все те, которые мы можем видеть, являются частью Млечного Пути.
В 1755 году Иммануил Кант предположил, что Млечный Путь представляет собой большое скопление звезд, удерживаемых друг с другом гравитацией. Точно так же, как и Солнечная система, эта совокупность звезд вращается и сплющивается в виде диска, внутри которого находится Солнечная система. Астроном Уильям Гершель (открывший Уран) в 1785 году попытался точно определить форму Млечного Пути, но он не понимал, что большая часть галактики скрыта газом и пылью, которые скрывают ее истинную форму.
Только в 1920-х годах Эдвин Хаббл предоставил убедительные доказательства того, что спиральные туманности в небе на самом деле были целыми другими галактиками, что истинная форма нашей галактики была известна. С тех пор астрономы поняли, что Млечный Путь представляет собой замкнутую спиральную галактику, а также оценили, насколько велика на самом деле Вселенная.
Структура и состав:
Млечный Путь выглядит ярче всего в направлении центра галактики, в направлении Стрельца. Тот факт, что Млечный Путь делит ночное небо на два примерно равных полушария, указывает на то, что Солнечная система находится вблизи галактической плоскости. Млечный Путь имеет относительно низкую поверхностную яркость из-за газов и пыли, которые заполняют галактический диск. Это мешает нам видеть яркий галактический центр или ясно видеть то, что находится по другую его сторону.
Если бы вы могли путешествовать за пределами галактики и посмотреть на нее сверху, вы бы увидели, что Млечный Путь-это замкнутая спиральная галактика диаметром около 120 000 световых лет и толщиной около 1000 световых лет. Долгое время считалось, что Млечный Путь имеет 4 спиральных рукава, но более новые исследования определили, что на самом деле он, похоже, имеет только два спиральных рукава, называемых Скутум–Центавр и Карина–Стрелец.
Спиральные рукава формируются из волн плотности, вращающихся вокруг Млечного Пути. Когда эти волны плотности проходят через область, они сжимают газ и пыль, что приводит к периоду активного звездообразования в этой области. Однако существование этих рукавов было установлено на основании наблюдений отдельных частей Млечного Пути, а также других галактик в нашей Вселенной, и не является результатом наблюдения нашей галактики в целом.
По правде говоря, все картины, изображающие нашу галактику, являются либо художественными изображениями, либо изображениями других спиральных галактик. До недавнего времени ученым было очень трудно оценить, как выглядит Млечный Путь, главным образом потому, что мы встроены в него. Если бы вы никогда не выходили из собственного дома, вы бы не знали, как он выглядит снаружи. Но вы поймете это, взглянув на интерьер и сравнив его с другими домами по соседству.
Из текущих наблюдений ночного неба с помощью наземных телескопов и более поздних миссий с использованием космических телескопов астрономы теперь оценивают, что в Млечном Пути находится от 100 до 400 миллиардов звезд. Они также считают, что у каждой звезды есть по крайней мере одна планета, а это означает, что в Млечном Пути, вероятно, есть сотни миллиардов планет – и по крайней мере 17 миллиардов из них, как полагают, имеют размер и массу Земли.
Млечный Путь, как и все галактики, окружен огромным ореолом тёмной материи, на долю которой приходится около 90% его массы. Никто точно не знает, что такое темная материя, но ее масса была определена наблюдениями за тем, как быстро вращается галактика и другими общими особенностями поведения. Что еще более важно, считается, что эта масса помогает удержать галактику от разрыва на части при ее вращении.
Расположение нашего Солнца:
Наше Солнце находится в рукаве Ориона, области пространства между двумя главными рукавами Млечного Пути, и примерно в 27 000 световых лет от ядра галактики. В центре Млечного Пути находится сверхмассивная черная дыра, такая же, как и все другие галактики, известная как Стрелец А. Это чудовище более чем в 4 миллиона раз превышает массу нашего Солнца.
Нашему Солнцу требуется около 240 миллионов лет, чтобы совершить один оборот вокруг Млечного Пути, так называемый галактический год (или космический год). Только представьте себе, что в последний раз, когда Солнце находилось в этой области галактики, динозавры бродили по Земле, а Солнце за всю свою жизнь совершило всего около 18-20 кругооборотов. Согласно этому подсчету, рождение нашего Солнца произошло 18,4 галактических года назад, а сама Вселенная была создана примерно 61 галактический год назад.
Будущее Млечного Пути:
Кроме того, считается, что наша галактика образовалась в результате столкновений меньших галактик в начале Вселенной. Эти слияния все еще продолжаются, и ожидается, что Млечный Путь столкнется с галактикой Андромеды через 3-4 миллиарда лет. Две галактики объединятся в гигантскую эллиптическую галактику, и их сверхмассивные черные дыры могут даже слиться.
Млечный Путь и Андромеда являются частью более крупной коллекции галактик, известной как Местная группа. И они содержатся в еще большей области, называемой Сверхскоплением Девы – массовой концентрацией галактик, которая содержит по крайней мере 100 групп галактик и скоплений в пределах своего диаметра 33 мегапарсека (110 миллионов световых лет).
Вы можете быть удивлены, узнав, что навозные жуки действительно перемещаются ночью, используя Млечный Путь. Если вы никогда не видели Млечный Путь своими глазами, вы должны рискнуть, когда сможете. Отправляйтесь в место с красивым темным небом, свободным от светового загрязнения, посмотрите вверх и оцените Млечный Путь. И обязательно помашите привет всем соседним звездам, которые делят с нами нашу галактику.
